Federer: "Numéro un? Pourquoi pas"

Prise dans sa globalité, cette année 2011 possède un petit parfum de fin d'époque pour Roger Federer. Pour la première fois depuis 2002, le Suisse a bouclé une saison sans le moindre titre du Grand Chelem à son actif. Pour la première fois depuis 2002, il termine au-delà de la deuxième place au classement ATP. Il est désormais le troisième homme, derrière Novak Djokovic et Rafael Nadal, vainqueurs à deux des quatre majeurs en 2011. Le Bâlois avait même un temps glissé au quatrième rang. Tout ceci est incontestable. Pourtant, cet automne, il y a à nouveau eu Federer et les autres. Alors, tout lui semble à nouveau possible.

Dans un entretien accordé au New York Times, l'homme aux 16 titres du Grand Chelem a tenu un discours pour le moins ambitieux. Pas vraiment celui d'un pré-retraité au bout du rouleau. Interrogé sur la possibilité de reprendre un jour la place de numéro un mondial, il a eu cette réponse: "Qui sait? J'ai du chemin à faire pour ça, mais un jour, peut-être que je la retrouverai, pourquoi pas. J'ai été obligé d'ignorer cette option cette année parce que Novak a connu une année tellement incroyable qu'il s'est retrouvé beaucoup trop loin devant moi." Avec un handicap de 5460 points sur le Serbe, Federer a effectivement une longue route devant lui avant de venir titiller Djokovic. Mais ces derniers temps, il a sans aucun doute affiché le niveau de jeu d'un numéro un mondial.

"C'est intéressant et excitant"

Après sa coupure de six semaines à la mi-septembre, le Suisse est revenu frais comme un gardon. Libéré des petits pépins physiques qui avaient pollué son jeu ces derniers mois, il a pu exprimer pleinement son tennis. Résultats, 17 victoires consécutives, trois tournois gagnés, dont un premier sacre à Bercy et un sixième titre record au Masters. "D'un seul coup, vous jouez bien, vous gagnez 17 matches de suite et vous revenez dans la conversation et dans la course. Donc c'est intéressant et excitant pour moi", a confié Federer. Lors de cet automne prolifique, il a engrangé 3000 points en trois tournois, soit près de 40% de son total 2011.

Roger Federer n'a plus occupé la première place du classement mondial depuis juin 2010. Il avait cédé son trône à Rafael Nadal au lendemain de la victoire du Majorquin à Roland-Garros. Son compteur personnel est donc resté bloqué à 285 semaines dans la peau du numéro un. La statistique est tout sauf anecdotique puisque le record absolu, détenu par Pete Sampras, est de 286 semaines. Il manque donc une toute petite semaine au Suisse pour égaler l'Américain. S'il parvenait à reprendre le pouvoir, même de façon furtive, il effectuerait un pas supplémentaire dans l'histoire.

Mais pour être numéro un, il faudra que Federer soit capable de maintenir sur plusieurs mois le niveau de jeu qui a été le sien en octobre et novembre. Son pic de forme automnal a aussi coïncidé avec la faillite de ses principaux rivaux. Djokovic, Nadal et Murray n'ont été que l'ombre d'eux-mêmes en cette fin de saison. Tous trois ont connu des problèmes physiques. Le principal adversaire de "Rodgeur" au cours de cette période a été Jo-Wilfried Tsonga. Or le Français, malgré ses récents progrès, n'a pas encore l'étoffe des membres du "Big Four". La concurrence sera probablement plus vive début 2012, notamment en Australie. Mais sur ce qu'il a montré en cette fin d'année, l'hypothèse d'un Federer de retour au sommet de la hiérarchie a moyen terme est loin d'être farfelue.