Tsonga passe facilement dans l'étuve de Melbourne

Les joueurs ont dû s'accommoder de conditions extrêmes, avec une chaleur éprouvante, à l'Open d'Australie mardi à Melbourne, où Jo-Wilfried Tsonga s'est appliqué à se qualifier le plus rapidement possible pour le deuxième tour.

C'est dans une vraie fournaise que joueurs et spectateurs ont posé les pieds, la température ayant dépassé les 40° à l'ombre en début d'après-midi. Dans ces conditions, les meilleurs se sont efforcés d'abréger leur match.

Tsonga, tête de série N.10, y est parvenu face à l'Italien Filippo Volandri, 70e mondial, qu'il a éliminé (7-5, 6-3, 6-3) après 1h50 de jeu.

Hormis lorsqu'il a concédé le break sur son deuxième jeu de service au premier set, le Français n'a jamais été mis en difficulté par Volandri, qui a perdu là son 16e match d'affilée en Grand Chelem.

"C'était dur, c'était difficile de sentir la balle, mais j'ai fait le job", a réagi Tsonga. "Ca me brûlait les pieds, j'avais impression de marcher sur des cendres. Mais l'important c'était de gagner, pas de faire une oeuvre d'art."

Deux autres Français ont pris place au deuxième tour. Alizé Cornet (N.25) n'a eu à passer que dix minutes sur le court pour y parvenir, la Slovène Polona Hercog abandonnant après seulement un jeu et deux points.

Stéphane Robert, 119e mondial, a tiré plein profit de son statut "lucky loser", en dominant le Slovène Aljaz Bedene (7-6 (7/3), 6-3, 6-0).

Il peut rêver pousser un peu plus loin l'aventure dans une partie de tableau complètement dégagée après le forfait de l'Allemand Philipp Kohlschreiber (N.21) et l'abandon de l'Américain John Isner (N.13).

Comme Tsonga, Roger Federer (N.6) n'a pas traîné sur le court. Sous les yeux de l'ancien champion suédois Stefan Edberg, qui a commencé à le conseiller cette année, le Suisse a écarté en 1h46 (6-4, 6-4, 6-2) l'Australien James Duckworth, 133e mondial.

Quadruple vainqueur à Melbourne, Federer n'a eu à défendre qu'une balle de break contre lui. Il a à cette occasion amélioré le record de participations consécutives (57) à un Grand Chelem, qui appartenait au Sud-Africain Wayne Ferreira.

La Bélarusse Victoria Azarenka, N.2 mondiale et double tenante du titre, a été un peu moins impériale (7-6 (7/2), 6-2) contre la Suédoise Johanna Larsson, 91e mondiale. Elle est apparue nerveuse en début de match avant de se reprendre.