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OPEN D'AUSTRALIE - PREMIER JOURLundi 16 janvier 2006TOUTES LES INFOS

Lindsay Davenport tient une belle occasion de bien commencer sa quête d'un quatrième titre majeur dont elle rêve. Pour son premier match officiel de l'année, la numéro 1 mondial affronte la modeste australienne Casey Dellacqua. L'Américaine défiera pour la première fois la jeune native de Perth de 20 ans, issue des qualifications.

Récent vainqueur du Masters de Shanghai, David Nalbandian se présente en Australie avec la ferme intention de confirmer. Le dernier homme à avoir battu Roger Federer va faire son retour sur les courts pour ce premier tour avec un match contre Danai Udomchoke. Une première pour les deux hommes qui ne se sont jamais rencontrés.

"Je ne vais pas joueur mon meilleur tennis au premier tour, mais je suis sûre que petit à petit ma forme reviendra à la normale" , a prévenu Sharapova. Longtemps incertaine, la Russe s'attend à souffrir. L'ancienne numéro 1 mondiale, victime chroniquement d'une élongation à l'épaule droite, devrait néanmoins passer le premier tour sans souci. Pour son premier match de l'année 2006, la tête de série numéro 4 défiera Sandra Kloesel. L'Allemande et la Russe échangeront leurs premiers coups de raquette.

La cadette des Williams, tenante du titre, a dû se retirer de son seul tournoi de préparation, une exhibition à Hong Kong, avec un genou enflé, alors qu'elle n'avait pas joué un seul match depuis plus de trois mois. Mais l'Américaine a l'habitude de revenir de loin et devrait donc passer le premier tour sans encombre. Attention toutefois à Li Na, que Serena affrontera pour la première fois, qui a éliminé Flavia Pennetta au premier tour du tournoi de Sydney.

Où en est Roddick ? L'Américain n'a participé qu'au tournoi exhibition de Kooyong depuis le début de l'année et personne ne sait s'il pourra espérer contrarier Roger Federer dans cette première levée du Grand Chelem de 2006. L'Américain ne devrait toutefois pas rencontrer de difficulté face à Michael Lammer, qu'il jouera pour la première fois de sa carrière.

Robby Ginepri (USA/N.13) - Jurgen Melzer (AUT)

Venus Williams (USA/N.10) - Tszvetana Pironkova (BUL)

Ivan Ljubicic (CRO/N.7) - Chris Guccione (AUS)

Justine Henin-Hardenne (BEL/N.8) - Marta Domachowska (POL)

Gaston Gaudio (ARG/N.8) - Razvan Sabau (ROU)

Virginie Razzano, qui s'est juré de remporter un tournoi du Grand Chelem, entame Melbourne face à Jelena Dokic, une joueuse qui recherche son meilleur tennis depuis deux saisons. La Française, qui n'a jamais passé le 3e tour en cinq participations, a débuté 2006 en s'inclinant au 1er tour de Gold Coast, face à Patty Schnyder, et au 2e de Canberra face à Melinda Czink. La blonde Serbe, qui a remporté leur seule confrontation à Sarasota en 2002 sur abandon de Razzano, n'a pas fait mieux en perdant face à Schruff au 1er tour d'Auckland.

Elena Dementieva (RUS/N.9) - Julia Schruff (ALL)

Nadia Petrova (RUS/N.6) - Sophie Ferguson (AUS)

Ce sera la 4e confrontation entre les deux hommes : le Français, qui participera à son 5e Open d'Australie, mène deux victoires à une face au Suédois vainqueur en 2002, qui répondra présent pour la 11e fois de sa carrière. La dernière confrontation remonte à la saison passé où Johansson l'avait emporté en deux manches face à Saulnier.

Deuxième confrontation entre le Français, récent vainqueur à Adélaïde, et l'Espagnol qui l'avait emporté en deux sets lors d'un tournoi challenger de St-Brieuc en 1999.

Tommy Robredo (ESP/N.16) - Jiri Vanek (TCH)

Issu des qualifications, le jeune Gilles Simon aura la lourde tâche de défier Nicolas Massu, champion olympique à Athènes, dès le 1er tour à Melbourne. Mais le Chilien ne sera pas en lice dans un tournoi qu'il apprécie particulièrement car il n'a réussi qu'une seule fois à passer le premier tour en trois participations. Pour ce premier face-à-face, le Français peut partir confiant, pour son 2e rendez-vous dans le bain australien, après avoir remporté le tournoi challenger de Nouméa en début d'année.

Enfin un vrai début de saison pour la Parisienne qui n'a pas réussi à passer les qualifications des tournois de Gold Coast et Hobart. Mais son premier tour face à Katarina Srebotnik pourrait faire office de cadeau empoisonné, la Slovène s'étant imposée lors de leur unique confrontation l'an passé à Budapest (6-2, 6-4).

Grande première pour Jean-Christophe Faurel. Le natif de Rueil-Malmaison a réussi à rallier pour la première fois de sa carrière le grand tableau en simple messieurs, en sortant des qualifications. Pour sa première, le Français de 24 ans rencontrera l'Allemand Alexander Waske, qui jouera le 1er tour à Melbourne pour la 2e fois, après une première expérience décevante face à Mario Ancic l'an passé (défaite 3-6, 4-6, 6-7).

Pour son 4e Open d'Australie, la Niçoise croisera pour la première fois la route de Mariana Diaz-Oliva. Après avoir échoué aux qualifications des tournois d'Auckland et Sydney, Camille a profité d'un forfait pour intégrer le tableau en simple. Pour l'Argentine bientôt trentenaire, ce 9e rendez-vous australien sera l'occasion de passer enfin le 1er tour d'un tournoi cette année après avoir échoué à Auckland et Hobart.

Julien Benneteau réussit pour la 3e fois à intégrer le grand tableau de Melbourne. Après deux échecs au 1er tour à Melbourne, dont la dernière face en 2005 à Rafael Nadal, cette année absent, le Parisien rencontrera pour la première fois Marcos Daniel. Ce dernier connaîtra sa 2e expérience dans ce premier Grand Chelem, la première s'étant soldée sur une défaite au 1er tour face à Wayne Arthurs en cinq sets. A l'inverse de Benneteau, le Brésilien a déjà entamé 2006 en s'inclinant au 1er tour du tournoi de Chennai face à l'Allemand Tomas Behrend (3-6, 5-7).

Pour son 3e rendez-vous australien, la Française, tête de série n°24, rencontrera l'Italienne Mara Santangelo pour la première fois sur le circuit WTA. Sa préparation n'a pas été en reste puisque que Tati s'est hissée jusqu'en quart de finale du tournoi de Gold Coast. Si cette rencontre les opposera, les deux demoiselles ont un point commun : elles sont toutes les deux atteint le 4e tour de Melbourne en 2004, ce qui se révèle être leur meilleur résultat en Australie.

Svetlana Kuznetsova (RUS/N.14) - Lauren Breadmore (AUS)

Plus à l'aise en double, où il remporta deux titres avec Michael Llodra en 2003 et 2004, Fabrice Santoro jouera pour la 14e fois le 1er tour à Melbourne. Le récent vainqueur de Sydney, cette fois-ci avec Zimonjic, retrouvera l'Américain Vince Spadea, quart-de-finaliste en 1999. Spadea s'étant adjugé leur première confrontation, Santoro a mis les pendules à l'heure à Lyon la saison passée en s'imposant en deux sets.