La deuxième finale d'Henin

OPEN D'AUSTRALIE - demi-finales dames

Justine Henin-Hardenne (Bel/N.8) bat Maria Sharapova (Rus/N.4) 4-6, 6-1, 6-4

En ce jour de fête nationale australienne, le soleil oblige les organisateurs à couvrir la RodLaver Arena. C'est donc dans des conditions 'indoor' que la première demi-finale filles débute. Pour cette quatrième confrontation entre Justine Henin-Hardenne et Maria Sharapova, les deux joueuses entament le premier set avec application et concentration.

Elles remportent leurs engagements facilement jusqu'au fameux septième jeu où Henin breake son adversaire sur sa première occasion du match (4-3). Mais alors qu'elle mène 30-0, la Belge commet une double faute qui va la déstabiliser et permettre à Sharapova de revenir au score dans la foulée. Malgré un service peu rentable en première balle (53% de points remportés), la Russe écarte deux balles de break à 4-4 et remporte le set 6-4 en 50 minutes sur une faute en revers de Henin avec 100% de réussite sur ses balles de break.

Après une première manche si intense, les deux joueuses se relâchent et perdent leur engagement à tour de rôle (1-1). Mais le combat a laissé plus de traces chez Sharapova qui connaît un énorme passage à vide. Le service de la numéro 4 mondiale se dégrade de plus en plus au contraire de celui de Henin (33% de points gagnés en première balle contre 89%). La Belge aligne alors cinq jeux de suite pour égaliser à une manche partout (6-1, 37 minutes) sur sa troisième balle de set.

Dans la manche décisive, Sharapova qui vient de concéder son premier set du tournoi arrête finalement sa série de jeux perdus de suite à six unités. A 2-2, la Russe obtient trois balles de break. Mais Henin va les sauver avec des points gagnants de toute beauté. Le tournant du match vient d'avoir lieu car la gagnante de l'édition 2004 ne laisse pas passer sa chance sur sa première balle de break pour se détacher à 5-2.

Malheureuse l'an dernier contre Serena Williams au même stade de la compétition où elle avait compté trois balles de finale, Sharapova a un dernier sursaut en prenant le service de Henin alors qu'elle servait pour le match. Mais il était dit que la Belge n'allait pas faillir pour sa treizième victoire de suite à Melbourne. Elle remporte le match sur un splendide revers gagnant long de ligne sur le service de Sharapova après une dure bataille de 2h26 (4-6 6-1 6-4).

Pour sa sixième finale en Grand Chelem, Henin ne retrouvera pas sa compatriote Clijsters pour un remake de l'édition 2004 mais Amélie Mauresmo pour une grande première à ce niveau.

Amélie Mauresmo (FRA/N.3) bat Kim Clijsters (BEL/N.2) 5-7, 6-2, 3-2, ab.> Mauresmo, sept ans après