Llodra et Clément brillent

OPEN D'AUSTRALIE - Demi-finale double messieurs

. Erlich/Ram (ISR/N.8) battent Bhupathi/Knowles (IND/BAH/N.6) 6-4, 6-4

. Clément/Llodra (FRA/N.7) battent Coetzee/Moodie (AFS) 6-3, 7-6(11/9)

"Je suis arrivé en Australie à court de préparation, ce n'était pas la grande forme, c'est pourquoi j'ai dit à Mika que s'il voulait remporter un autre tournoi du Grand Chelem, il devait changer de partenaire". Michael Llodra a bien fait de ne pas écouter d'Arnaud Clément. Associés depuis six saisons, les Français se sont hissés pour la seconde fois de leur carrière en finale du double messieurs d'un tournoi du Grand Chelem. Et ce, quelques mois après avoir remporté le titre à Wimbledon. Les Bleus ont battu la paire sud-Africaine Jeff Coetzee et et Wesley Moodie en deux sets, avant de retrouver les Israéliens Jonathan Erlich et Andy Ram. Ces deux derniers ont battu Mahesh Bhupathi et Mark Knowles, tombeurs la veille des frères Bob et Mike Bryan, doubles tenants du titre."C'est super puisque nous étions arrivés ici sans grande prétentionen raison de la blessure d'Arnaud à la cheville", reconnait dans un sourire Llodra.

Cette finale australienne sera leur dizième ensemble. Mis à part en Grand Chelem, la paire française a rallié les finales d'Adelaide et St-Pétersbourg en 2004, Sydney en 2005, le Masters Series de Paris en 2006, Marseille, Bangkok, Metz et Stockholm en 2007 pour cinq titres en tout.

En lice dans chaque tournoi du Grand Chelem la saison passée, ce duo a réalisé sa première performance à l'US Open 2006, où les compères se hissèrent en quart de finale. Deux mois plus tard, les Tricolores remportèrent leur premier titre majeur à Paris face à la paire Santoro/Zimonjic. Tout un symbole pour Llodra, qui a éclos au plus haut niveau avec Fabrice Santoro avec deux titres à l'Open d'Australie en 2003 et 2004, un Masters Series à Rome, le tournoi de Lyon et la Masters Cup en 2005.

Si leur collaboration est devenue de plus en plus stable il y a deux ans en Australie, après la fin officielle de l'association de Llodra et de Santoro, les deux Français ont joué leur tout premier match ensemble lors du MS Paris de 2002, avant de voir la Coupe Davis les rassembler à six reprises (4 victoires pour 2 défaites).

Donc, rien d'étonnant à voir les deux Français s'épanouir ensemble à Melbourne. Michael Llodra jouera sa quatrième en double après deux titres et une finale en 2002. En ce qui concerne son partenaire, Arnaud Clément est le dernier Français à ce jour à avoir joué la finale en simple messieurs de l'Open d'Australie. C'était en 2001 face à Andre Agassi.