Le top 10 en ébullition ?

Le thermomètre est monté jusqu'à 42 cette semaine, mais les prévisions semblent plus clémente. Reste que jouer un Grand Chelem au soleil à 35 degrés, est déjà un exploit en soi.

Dimanche : 26 degrés maximum. Lundi : 35 degrés max. Mardi: 32 degrés max. Mercredi: 29 degrés max. Jeudi: 32 degrés max. Vendredi: 25 degrés maxim.

Victoire: 2000 pts - Finale : 1200 pts
Demi-finales : 720 pts
Quarts de finale : 360 pts
Huitièmes de finale : 180 pts
3e tour : 90 pts
2e tour : 45 pts
1er tour : 10
Qualifications 3e tour : 25 pts
Qualifications 2e tour : 14 pts
Qualifications 1er tour : 8 pts

Qui veut la place de N.2 mondial ? Quand Rafael Nadal était très heureux dans la position du gars qui fait peur à Roger Federer sans trop se faire remarquer au sommet, Novak Djokovic et le Suisse en personne ont visiblement un problème avec la seconde marche du podium ATP technique. Le Suisse répète à qui veut l'entendre que seul importe la place de N.1 et le Serbe n'arrive pas à le convaincre de lui céder la seconde (il vient de manquer le coche à Sydney). Griller la politesse ainsi ne se fait pas dira-t-on, mais soit, le Serbe n'arrive pas à agrandir la foulée qui le ferait encore changer de statut depuis Melbourne 2008. La pression du tenant du titre et le tableau difficile qui lui incombe à Melbourne ne vont pas arranger les choses. "C'est une première expérience", explique Nole. Je vais essayer de prendre cela comme un défi à relever. Il est clair que si je veux être au sommet, je dois accepter la pression que subit un tenant du titre".

RETENEZ: En cas de défaillances de "Rodgeur" et "Nole", Andy Murray pourrait bien passer leur devant s'il s'impose. Dans le top 10 et autour, ceux qui ont le plus à perdre : Nikolay Davydenko forfait (4e tour, blessé au talon gauche), Jo-Wilfried Tsonga (douteux, douleurs au dos), finaliste l'an dernier. Ceux qui ont le plus à gagner : Simon et Roddick (3e tour).

. Mauvaise nouvelle pour Djokovic, seuls 9 joueurs depuis le début de l'ère Open ont défendu leur titre à Melbourne : Ken Rosewall (1971-72), Guillermo Vilas (1978-79), Johan Kriek (1981-82), Mats Wilander (1983-84), Stefan Edberg (1985-87, sans jouer en 1986), Ivan Lendl (1989-90), Jim Courier (1992-93) Andre Agassi (2000-01), Roger Federer (2006-07).

. Roger Federer ne pourra pas redevenir N.1 mondial à Melbourne, même en cas de victoire (2460 le séparent de Nadal. Ce dernier ne peut en perdre au maximum que 720 et Federer peut en gagner 1280.) En revanche, il pourrait égaler le record de titres en Grand Chelem de Pete Sampras (14) et gagner son 4e Open d'Australie. Le dernier en date à avoir réussi cela, c'est Andre Agassi (1995, 2000-01, 2003).

. 21 tournois du Grand Chelem sans victoire pour un Américain , on avait jamais vu ça de l'ère Open. Andy Roddick, dernier vainqueur en 2003 à l'US Open, sait ce qu'il lui reste à faire.

Sydney, comme le Masters France ou la Hopman Cup, "c'est "kif-kif" dans mon esprit" a déclaré cette semaine Gilles Simon dans L'Equipe avant d'expliquer qu'il n'avait pas vraiment eu envie de gagner son match face à Richard Gasquet (perdu 6-4, 6-4). Le N.7 mondial a expliqué qu'il avait préféré tenter quelques expériences. Vu de haut, on peut se dire qu'au moment où Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray ne disputent qu'un seul tournoi en ce début d'année, un top 10 fait bien de se ménager avant le premier grand rendez-vous. Venant d'un joueur qui n'a jamais atteint les huitièmes d'un Grand Chelem, la déclaration fait pourtant son effet. Cela bouscule un peu son monde.

Cela permet également de mieux lire la saison : il y a les tours de chauffe, les tournois qui permettent d'accumuler les points ATP, et les tournois qui font le tennis d'aujourd'hui. Vu le rythme du calendrier, les joueurs ont eux-même trouvé la parade. C'est encore Simon qui parlait ainsi l'année dernière : "Je préfère jouer deux heures en tournoi que de faire un entraînement" . Gilles Simon, Novak Djokovic, Richard Gasquet pour ne citer qu'eux à Sydney, ont joué en mode "relâché" à Sydney.

RETENEZ : Gilles Simon, N.6, Robin Soderling, N.16, et Jurgen Melzer, N.31, sont les trois seules têtes de série n'ayant jamais dépassé le cap du troisième tour en Grand Chelem. A Melbourne, Robin le Suédois pince-sans-rire et cogneur n'y est arrivé qu'une seule fois (2004). Gilles deux fois (2006 et 2008) comme Jurgen (2004 et 2005).

Quand on sait que depuis 1969, seuls deux joueurs ont réussi le doublé Sydney-Open d'Australie (Arthur Ashe en 1970 et Pete Sampras en 1994), on se dit que David Nalbandian, finaliste samedi face à Jarkko Nieminen, choisit encore une voie difficile. On comprend encore moins le choix d'un autre Argentin. Epuisé, marqué physiquement à la fin de la saison dernière, Juan Martin Del Potro a abandonné deux fois à Melbourne en deux participations (2007 et 2008). Se reposerait-il à Kooyong ? Non, il est déjà allé au bout cette semaine à Auckland !

A l'inverse, dans le genre boulimique reconverti, on trouve Rafael Nadal au première loge. Cette semaine, il est arrivé tôt à Melbourne pour s'acclimater à la chaleur. L'année dernière, il avait négocié les hautes températures mais pas le jeu bouillant de Jo-Wilfried Tsonga. Fort de sa victoire à Pékin sur plexicushion, le Majorquin, N.1 mondial, aura l'avantage de jouer sur une surface similaire. C'est Roger Federer en personne qui l'a souligné mardi. "Rafa" sur de ses appuis... Pratique pour slalomer entre les Français (Serra, Gasquet, Monfils, Simon, Tsonga... tous dans sa moitié de tableau)...

RETENEZ : Nadal a perdu quatre fois depuis qu'il est devenu N.1 mondial (août 2008) dont deux fois contre des Français (Simon à Madrid, Monfils à Doha).
. L'Espagnol progresse à chaque participation à l'Open d'Australie : 3e tour en 2004, 4e tour en 2005, (absent en 2006), quart de finaliste en 2007 et demi-finaliste en 2008. Il vise un premier titre en Australie, son 6e titre du Grand Chelem.

Lors des onze dernières années, 8 joueurs ont atteint leur première et unique finale d'un tournoi du Grand Chelem à Melbourne : Marcelo Rios(1998), Thomas Enqvist (1999), Arnaud Clement (2001), Thomas Johansson (2002), Rainer Schuettler (2003), Marcos Baghdatis (2006), Fernando Gonzalez (2007) et Jo-Wilfried Tsonga (2008). Seul Thomas Johansson a remporté le titre.

RETENEZ : la dernière victoire d'un Australien remonte à 1976 (Mark Edmondson).
. Les wild-cards : Les Australiens Carsten Ball, Sam Groth, Brydan Klein et Bernard Tomic, Colin Ebelthite, le Français Adrian Mannarino et l'Américain John Isner, et l'Ouzbek Denis Istomin.

Rafael Nadal a ajouté sa voix à celles de Roger Federer et Novak Djokovic,samedi, pour que le premier tournoi du Grand Chelem soit joué à une date ultérieure : "Je pense que tout le monde a le même sentiment. On commence la saison et au bout d'une semaine, on joue l'un des tournois les plus importants de la saison. Si on pouvait changer cela, ce serait parfait pour nous. Sinon, on continuera comme ça."