Un miracle pour Clijsters

Dans la fournaise de la Rod Laver Arena -un pic de 34.9 degrés y a été enregistré cet après-midi- Kim Clijsters a fait transpirer ses supporters à l’Open d’Australie en sortant miraculeusement indemne du huitième de finale l’opposant à Li Na dans une redite de la finale de l’an passé. Sous le cagnard, ses chances semblaient même avoir complètement fondu lorsque Li Na, qui menait 6-2 au tie break du deuxième set, a dilapidé quatre balles de match consécutives.

La façon dont elle manqua l’occasion à 6-5 n’a pas fini de hanter ses nuits dans les jours prochains. Alors que Clijsters venait de rater son amortie, Li n’avait plus qu’à assurer son revers le long de la ligne, ce qu’elle fit beaucoup trop mollement permettant à la Flamande de reprendre l’avantage dans l’échange et de le conclure par un lob tranquillement exécuté. Deux points plus tard, Clijsters, qui avait cédé la première manche 6-4, était revenue à la hauteur de sa rivale sous les acclamations de 15 000 spectateurs totalement acquis à la cause de "Aussie Kim" comme on la surnomme en Australie depuis ses anciennes fiançailles avec Lleyton Hewitt.

Le troisième set ressembla d’abord au petit enfer attendu pour la championne de Roland-Garros, breakée d’entrée et menée 4-0. Puis Li Na, qui était vraiment la plus forte sur le court, parvint à se ressaisir pour réduire l’écart tandis que le mari et entraîneur de Ni Na, de plus en plus excédé par la tournure des événements, écopait d’un avertissement pour coaching. A 5-4, Clijsters pouvait néanmoins servir pour la victoire une deuxième fois après l’avoir déjà fait à 5-2. A 40-30, ce fut à son tour de gâcher une balle de match en revers. Mais elle se procura une seconde opportunité et la concrétisa après 2h23 de jeu, 41 minutes après s’être retrouvée à un point de la défaite. "Je me suis battue jusqu’au bout, a-t-elle déclaré très émue. Parce qu’on ne sait jamais ce qui se passe de l’autre côté du court. Je ne sais pas comment j’ai réussi à gagner."

Cette fin angoissante pour la tenante du titre avait été précédée d’une première frayeur au premier set quand à 3-3 Clijsters s’était retrouvée les fesses sur le ciment brûlant après s’être tordu la cheville gauche. Soignée pendant quelques minutes, elle put reprendre le jeu, mais Li Na prit alors les commandes du jeu dans une rencontre de belle qualité. Très agressive, cette dernière se détacha 6-4, 3-1 avant de s’approcher plus tard de la victoire jusqu’à cet effondrement final. "L’idée de l’abandon m’a traversé l’esprit au moment de la blessure, a indiqué Clijsters. Mais je me suis dit que je ne pouvais pas abandonner à l’occasion de mon dernier Open d’Australie. Alors je me suis accrochée. Je n’arrive toujours pas comprendre comment j’ai réussi à m’en sortir." Si elle a récupéré, Clijsters affrontera en quart la N.1 mondiale Caroline Wozniacki, qui est venue à bout (6-0, 7-5) de la Serbe Jelena Jankovic, après un match très terne et décousu.