Simon: "M'exprimer enfin"

Vous aviez aimé Gilles Simon en 2006, vous adorerez Gilles Simon en 2007.

Jeune pousse tricolore à la frappe aussi sèche que son physique longiligne, imprévisible et nonchalant, deux fois tombeur de Tomas Berdych, Simon a connu un deuxième semestre délicat l'année dernière. Une fois ses esprits retrouvés, rejoint par son ancien coach Thierry Tulasne, il a su faire évoluer son tennis.

Efficace sur dur, son jeu est parfaitement adapté à la terre battue. Si cela coince Porte d'Auteuil, cela n'est pas faute de ne pas connaître les lieux. C'est le désir d'y réussir qu'il faut contrôler : "C'est un tournoi où j'ai vraiment envie de bien jouer et c'est sans doute pour cela que j'ai des difficultés à m'exprimer ici. Parfois, à trop vouloir bien faire, on passe à côté ."

A Monte-Carlo l'an dernier où il passe deux tours et bat Berdych, à Rome cette saison où il fait chuter Andy Murray et Guillermo Cañas, il a exploité les fondamentaux de son tennis : un jeu de fond de court très équilibré des deux côtés, un sens du rythme et de belles accélérations.

"C'est une surface sur laquelle je peux très bien jouer et où j'ai déjà eu de très bons résultats ", assure le N.7 français. "La difficulté pour moi, c'est la récupération. C'est pourquoi j'ai travaillé physiquement. Sinon, quand je suis bien, j'ai tout pour bien jouer sur terre."

Une des caractéristiques de celui que l'on a longtemps surnommé "Poussin" avant sa fulgurante poussée de croissance : c'est une confiance en soir rare. "Quand mon jeu est en place, je n'ai peur de personne", aime-t-il à répéter.

Victorieux de Marcos Baghdatis à Marseille pour son premier titre ATP en janvier, tombeur de Tommy Robredo, N.7 mondial à Indian Wells, il a mené un set à zéro et 4-1 face à Nikolay Davydenko à Rome. Alors que faut-il améliorer pour passer un nouveau cap sur terre ?

"C'est une surface sur laquelle je peux très bien jouer et où j'ai déjà eu de très bons résultats. La difficulté pour moi, c'est la récupération. C'est pourquoi j'ai travaillé physiquement."

Mercredi, face à Richard Gasquet puis Thierry Tulasne à l'entraînement, Gilles semblait "relax". Il blaguait avec les journalistes qui piaffaient d'impatience de voir le duo Federer-Eysseric, et jaugeait ses coups d'attaque avec Tulasne.

"Ces dernières années, j'ai réussi à faire évoluer mon jeu et j'ai maintenant un jeu d'attaque qui peut être incisif quand il est en place. Je n'ai pas de style de jeu qui me dérange plus que ça sur terre."

Le problème, c'est de se libérer devant le public parisien : "Cela fait longtemps que je connais les lieux. Je dormais même ici au CNE ! Mais je n'ai aucun bon souvenir sur ce tournoi, je n'ai jamais pu m'exprimer. Il faut que je joue comme je le fais toute l'année. Mais j'y crois de plus en plus..."

La solution est dans le sourire qu'on lui a vu arborer deux jours avant le tirage au sort : "Je vais essayer cette année une tactique différente : me faire plaisir et être plus décontracté et convaincant."

. Gilles Simon à Roland-Garros

2006 : défaite au premier tour face à Oscar Hernandez (ESP)2005 : défaite au premier tour face à Olivier Patience (FRA)

>Roland-Garros, c'est aussi sur le blog : ACE 2007

>Julien Carrasco. Propos recueillis par Bruno Cuaz