Un seul match vous manque

Les certitudes autour de Jo-Wilfried Tsonga s'accumulent. On sait que son dos va mieux, que son jeu s'est amélioré en un an et que sa motivation est intacte à l'heure de découvrir son adversaire au 1er tour de Roland-Garros, vendredi, jour du tirage au sort. En 2005, le Manceau, alors 165e mondial, avait hérité d'Andy Roddick. En 2009, c'était Julien Benneteau pour le 9e mondial. Après deux défaites au 1er tour, il y a cinq ans, et en huitième de finale la saison dernière, reste à savoir ce qui lui permettrait d'aller aussi loin que Gaël Monfils à Paris (demi-finale en 2008 et quart de finale en 2009).

Le potentiel, il l'a. Mais ce qui lui manque, c'est un "match référence" sur terre battue, annonce-t-il simplement. "Il me manque des victoires pour faire jeu égal avec les tout meilleurs joueurs de terre. Il faut gagner. Maintenant, on ne me dit plus que je ne suis pas un vrai joueur de terre battue. Depuis, les gens ont assimilé que je souhaitais vraiment réussir quelque chose de grand à Paris."

Il sera placé au huitième rang des têtes de série à Paris pour la première fois dans sa carrière. Une place de choix due aux forfaits de Juan Martin Del Potro (N.5) et Nikolay Davydenko (N.6). Ils permettent au Français, N.10 mondial, de monter de deux crans dans le tableau messieurs. "Être tête de série N.8, ça change beaucoup de choses car je n'aurai pas à jouer un joueur du Top 8 avant les quarts de finale. C'est un plus car cela me permet de viser sereinement ce stade de la compétition. Mais je sais bien, par contre, que je peux tomber sur des purs spécialistes, comme des Ferrer, Ferrero, Montanès avant..."

"Cela me permet aussi de me dire que je n'ai pas grappillé des points par-ci, par-là pour rien, des points que certains de mes détracteurs me reprochaient. Je me souviens du tournoi de Lyon en fin d'année dernière, par exemple*, ose-t-il. Ce n'était peut-être pas la meilleure des choses en vue de ma qualification en Masters Cup, c'est sûr, mais peut-être que sans ces points, je serai tête de série N.9 comme l'an passé et pas 8." En 2009, le Français était tombé sur Juan Martin Del Potro en huitième de finale. Le vainqueur de l'US Open sera absent cette année. L'Argentin, au sommet de son art, s'était imposé en quatre sets avant de passer Tommy Robredo en quart et de frôler l'exploit face à Roger Federer en demi-finale.

Vendredi, Tsonga aura un aperçu de ce qui l'attend. A priori, le pire tirage pour lui serait d'être dans le quart de tableau de Roger Federer et de Rafael Nadal, "les deux meilleurs joueurs sur terre battue du circuit sur ces dernières années". Et si cela se produisait... "Si Robin Söderling y est arrivé, pour quoi pas quelqu'un d'autre ? C'est ça le tennis. On n'est jamais à l'abri d'un coup de moins bien. Tout le monde se dit qu'il y a une petite chance. Sinon, cela ne sert à rien d'aller jouer." On ne sait pas encore qui sera le Söderling de cette année. Mais s'il y a une place, Tsonga est prêt à la prendre.

* Tsonga a glané 45 points à Lyon fin 2009 et possède 175 points d'avance sur David Ferrer, actuellement juste derrière lui au classement ATP à la 11e place mondiale.