Federer, coeur d'outsider

Passé à Roland-Garros: Oui, c'est le tournoi du Grand Chelem où le bilan de Roger Federer est le plus faible. Mais il convient de relativiser. Le Suisse est le seul joueur à avoir mis le tournoi parisien à son palmarès depuis le début du règne de Rafael Nadal. Sans l'Espagnol, combien Federer compterait-il de titres à Roland-Garros? Quatre, cinq, ou peut-être même six. Il a atteint la finale autant de fois qu'un Wilander ou un Lendl par exemple. "Rodgeur" est incontestablement le numéro deux à Paris derrière Nadal, qui l'a battu cinq fois entre 2005 et 2011. Son seul autre bourreau est Robin Söderling, en 2009. Federer a remporté 40 de ses 46 derniers matches porte d'Auteuil. Pas si mal, non?

L'enjeu: En s'imposant à Roland-Garros en 2009, le Bâlois a enterré un vieux démon. Il a déjà le record de victoires en Grand Chelem. Bien sûr, il y a la place de numéro un mondial, mais l'objectif parait plus réaliste à l'horizon du mois d'août ou septembre que juin. Non, le véritable enjeu, le but ultime, ce serait de battre Nadal à Paris. Plus que tout le reste, voilà ce qui pourrait donner une dimension supplémentaire à sa carrière parisienne. A sa carrière tout court.

Forces: Federer reste Federer. La palette technique la plus complète du circuit. Dans ses très grands jours, il peut s'élever sur des hauteurs que personne n'atteint. De façon plus conjoncturelle, son corps l'a laissé tranquille ces derniers mois. Le numéro deux mondial s'est aussi accordé une nouvelle longue plage de repos, en coupant six semaines après Miami. Il aborde la quadrilogie Roland-Wimbledon-J.O.-US Open frais et dispo, mentalement et physiquement. Sa victoire à Madrid n'a pas pu lui faire de mal non plus. Bleue ou pas, c'était son premier titre sur terre depuis… Roland-Garros 2009. Cette année-là aussi, il avait gagné dans la capitale espagnole avant de s'imposer à Paris…

Faiblesses: C'est sur terre battue que son jeu est le plus instable. S'il est un tout petit peu moins bien physiquement, ça peut vite être la débandade. Pas contre n'importe qui, évidemment. Mais face aux meilleurs, il est plus vite fragilisé que sur toute autre surface. On l'a vu à Rome contre Djokovic, où il a commis plus de 40 fautes en deux sets. Plus encore qu'ailleurs, il a besoin d'être hyper agressif, ce qui demande une débauche d'énergie colossale. Son gros problème, c'est aussi son bilan en Grand Chelem contre Nadal et Djokovic ces dernières années. Il n'a gagné qu'un seul des neuf matches joués face à ces deux joueurs dans les quatre tournois majeurs du circuit. Il manque de confiance face à eux dans les moments brûlants. Et comme il y a neuf chances sur dix qu'ils les croisent s'il veut aller au bout…

La stat: 31. Roger Federer reste sur une série tout bonnement invraisemblable de 31 quarts de finale consécutifs en Grand Chelem. Il faut remonter à… Roland-Garros 2004 et sa défaite au troisième tour contre Kuerten pour trouver trace d'une absence du Suisse dans le tableau de huit. Pour mesurer l'aspect exceptionnel de cette performance, il faut se souvenir que la deuxième meilleure série dans l'ère Open, à mettre au crédit d'Ivan Lendl, est de... 14 quarts consécutifs. Même pas la moitié. Novak Djokovic en est à onze, Rafael Nadal à dix, séries en cours dans les deux cas.

La question: Peut-il gagner Roland-Garros autrement qu'en évitant Rafael Nadal, sachant qu'il n'a jamais battu l'Espagnol sur terre battue dans un match au meilleur des cinq sets?

Son tableau: Après une entame face au modeste Allemand Tobias Kamke, il pourrait croiser la route de son ex-bête noire, David Nalbandian, dès le deuxième match. Avec Roddick et Lopez, pas franchement deux spécialistes de l'ocre près de lui, Federer devrait être assez tranquille jusqu'aux quarts. Là, Berdych (ou Del Potro) risque d'être au programme. Une autre paire de manche. Mais son horizon, c'est évidemment Novak Djokovic, pour une demie revanche de 2011.