La deuxième de Mathieu

Trois matches. Deux victoires. Plus de douze heures sur les courts. Et finalement plein d'espoirs en tête. Voilà le bilan de Paul-Henri Mathieu à Roland-Garros 2012. Nous avons peut-être trop tendance à banaliser les sorties des Français des grands tournois et mettre trop vite sur un piédestal les victoires des plus grands joueurs. Mais le parcours de PHM, perdant magnifique au troisième tour, ne peut que forcer le respect. Après quinze mois de galère, de rééducation, de douleur, le Français a rappelé que les victoires résidaient bien au-delà d'une qualification pour le tour suivant.

"On est tous des compétiteurs, on est forcément déçus de perdre. Mais il faut relativiser, je suis content d'avoir pu faire trois matches ici. Il y a quelques semaines, j'aurais signé pour ça. Même si on veut toujours plus, il ne faut pas exagérer." Le premier match s'est soldé sur un cinquième set vite expédié face à Bjorn Phau (6-0), le deuxième sur un ultime acte signant le match le plus long de Roland-Garros en terme de jeux face à John Isner (18-16). Après ce grand écart, le troisième ne pouvait que se terminer que sur une cinquième manche, finalement fatale face à Marcel Granollers qui ne s'est pas laissé impressionner ni par la rage de vaincre de son adversaire, ni par le public bien décidé à soutenir son héros jusqu'au bout.

"Je n'ai tenu qu'au mental, sinon j'aurais pris 6-4, 6-4, 6-2, révèle PHM. Au début, j'avais vraiment les jambes lourdes, je commettais quelques fautes sur des attaques ou je faisais des mauvais choix. A force de me persuader que cela allait venir, je me suis senti léger à partir du troisième set. C’est dommage de ne pas être parvenu à me relâcher dès le deuxième set, j'aurais peut-être pu économiser un set." Mais le destin du jeu en a voulu autrement. Alors, d'accord, il n'a pas gagné Roland-Garros et brisé les trente ans d'insuccès français dans le tableau messieurs. Mais comme Julien Benneteau et Virginie Razzano, présents à Paris malgré des blessures aussi graves que marquantes moralement, le Strasbourgeois, exemple de combativité, aura marqué cette édition en allant au bout de lui-même.

"J'ai pensé aux moments difficiles que j'ai vécu les derniers mois après mon opération du genou. Je me disais que j'avais beaucoup de chance d'être là. Le Roland de l’année prochaine, j’y penserai dès lundi certainement, c'est ça qui me motive. C'était le premier Roland de ma deuxième carrière. J'espère qu'il y en aura d'autres." En attendant, Mathieu fera jouer son classement protégé pour aller à Wimbledon dans trois semaines. De cette petite mort, qu'est son élimination au troisième tour, PHM en est ressorti plus fort avec le sentiment que, finalement, le trentenaire qu'il est peut encore rêver à une ou deux belles saisons avant de tirer sa révérence. Sa victoire la plus précieuse ne serait-elle pas là ?