Nadal, calme et volupté

Rafael Nadal a repris ses bonnes vieilles habitudes. Gagner un premier tour à Roland-Garros avec la manière. Simone Bolelli n'a pas pu empêcher le Majorquin, en route vers son septième sacre parisien, d'enregistrer sa 46e victoire en 47 matches avec trois sets sèchement gagnés (6-2, 6-2, 6-1). L'an passé, ses débuts ont été bien plus compliqués : héritant de John Isner pour débuter le tournoi, l'Espagnol avait lutté en cinq manches pour la première fois de sa carrière Porte d'Auteuil avant de passer l'obstacle américain.

"J’ai joué avec beaucoup moins de nervosité par rapport aux autres années, reconnaît le numéro deux mondial. Je me souviens de Gianni Mina il y a deux ans, mais aussi de John Isner l'an passé où j'étais très stressé. Je suis très content d’être au 2e tour après avoir joué un très bon match. Je me suis relâché à 6-2, 4-0. Ensuite, j’ai eu quelques problèmes. J’ai effacé quelques balles de break, mais cela s’est bien passé. Je me sens très bien." La sérénité de l'Espagnol est palpable, aussi parce que le contexte est radicalement différent de l'an passé. Ses problèmes physiques ne sont pas d'actualité, et surtout il a réussi à reprendre de la confiance avant d'arriver à Paris, notamment par rapport à Novak Djokovic.

"Mon attitude sur le court est meilleure en ce moment, j'ai plus de fraîcheur, je suis plus positif que l’an passé. Je suis très motivé cette année, je me sens bien mieux qu'en début d'année", confiait encore l'Espagnol à nos confrères espagnols. Ses sept défaites de suite en finale sont désormais reléguées au passé. Depuis, Nadal a remporté trois victoires sur terre battue (Monte-Carlo, Barcelone et Rome), dont deux face au numéro un mondial. La tendance par rapport à l'an dernier est donc complètement inversée : la pression n'est pas sur ses épaules, mais sur celle de son concurrent direct pour le titre à Paris.

Le Serbe, qui vise une quatrième victoire de suite en tournoi du Grand Chelem, n'aura que très peu de chance d'être face à ce même objectif l'an prochain ou dans les années à venir. Le septième titre de Nadal, dans le pire des cas, pourrait être remis à plus tard. Mais avec la démonstration faite sur terre battue ocre depuis le début de la saison, le Majorquin sait qu'il a une sacrée longueur d'avance sur la concurrence. Et de plus, rien qu'à voir sa moitié de tableau, où Andy Murray et David Ferrer sont les seuls adversaires à pouvoir le gêner en demi-finales, le chemin vers la finale du tenant du titre, qui affrontera l'Ouzbek Denis Istomin au prochain tour, ne semble pas semé d'embûches insurmontables.

Avant de battre éventuellement le record de Bjorn Borg, en tant que septuple vainqueur à Roland-Garros, Rafael Nadal affole en tout cas déjà les compteurs. Comme Roger Federer la veille, l'Espagnol a battu un record : d'après l'ATP, il est devenu à 25 ans le plus jeune joueur à remporter 150 victoires en Grand Chelem. "Je suis très chanceux, très content de cela que je réalise à peine, a-t-il déclaré. Je m’entraîne tous les jours pour cela. J’ai gagné trois tournois très importants pour moi cette année, à moi de continuer dans cette voie." En cas de victoire à l'issue de la quinzaine, il entrerait même dans le Top 3 des joueurs ayant remporté le plus de matches à Paris. Avec 52 succès, il dépasserait Andre Agassi (51) et se rapprocherait d'Yvan Lendl (53) et de Guillermo Vilas (56). Mais ça, ce sera une autre histoire...