Simon en a bavé

La rencontre avait du match piège. Et Gilles Simon a bien failli y tomber à pieds joints (6-4, 6-1, 6-7, 1-6, 6-0). Brian Baker n'est que le 141e joueur mondial mais joue sans conteste le meilleur tennis de sa carrière à 27 ans. Finaliste à Nice la semaine passée, l'Américain en a enfin terminé avec les blessures qui ont gâché son début de carrière et semble enfin concrétiser une partie des espoirs nés de son excellent parcours chez les juniors. Gilles Simon a pu le constater. Adroit sur son service (59% de premières balles, 10 aces), Baker, doté d'un très bon touché de balle, a joué la parfaite partition du terrien. Mais le Niçois, fidèle à sa réputation de marathonien, s'est imposé au physique face à un adversaire qui n'avait jamais joué un match en cinq sets et qui a explosé dans l'ultime manche (6-0). "Je suis très soulagé, c’était très chaud. J’ai été très inquiet", a soufflé Simon en fin de match. Il retrouvera le redoutable Stanislas Wawrinka en 16e pour un test encore plus corsé.

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Edouard Roger-Vasselin n'a pu rééditer l'exploit d'il y a trois ans à Tokyo. En 2009, le Français avait en effet obtenu sa plus belle victoire, la seule contre un membre du Top 10, contre Juan Martin Del Potro qui venait d'être fraîchement couronné à l'US Open. Même s'il s'est bien comporté face à un N.9 mondial pas au top physiquement ce mercredi, le Parisien n'a pu renouveler cette performance. Il a livré une belle partie, s'appliquant à faire courir l'Argentin, manifestement handicapé par son genou gauche, lourdement bandé, qui le gêne depuis plusieurs semaines.

Del Potro, qui avait déjà peiné au premier set face à l'Espagnol Albert Montanes, s'est plusieurs fois un peu effondré sur ses frappes et services. Mais il ne s'est pas laissé décontenancer par la perte du premier set et s'est accroché. Roger-Vasselin, 82e mondial, pourra seulement regretter d'avoir mal abordé le deuxième tie-break, où il a commis plusieurs erreurs coûteuses. Remporter ce set l'aurait placé aux portes d'un nouvel exploit. La lourdeur des frappes de Del Potro a ensuite fini par user le Français, qui ne s'est pas effondré, mais n'avait plus tout à fait le jus pour inverser le cours des choses.

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Nicolas Devilder, issu des qualifications et joueur le plus mal classé en lice au 2e tour, a profité d'un tableau favorable pour obtenir le meilleur résultat de sa carrière dans un tournoi du Grand Chelem. Il n'était encore jamais allé au-delà du 2e tour. Il avait déjà eu l'honneur de jouer l'une des stars du circuit à Roland-Garros. En 2008, il avait été battu au 2e tour par l'Espagnol Rafael Nadal, alors n°2 mondial, en ne marquant que cinq jeux.

Cette performance lui permet de gagner 47 000 euros, soit environ l'équivalent de ses gains sur les trois dernières années. Devilder, 32 ans, qui a été 60e mondial en 2008, a facilement sorti au 1er tour le Serbe Filip Krajinovic, 630e mondial, 6-2, 6-2, 6-0. Et au 2e tour, il est tombé sur un autre joueur passé par les qualifications avec Berrer, 114e mondial.

L'Allemand avait réussi l'exploit au tour précédent en sortant l'Autrichien Jürgen Melzer, tête de série n°30, en cinq sets. Il a sans douté payé ses efforts après la perte du premier set, où Devilder s'est arraché pour s'adjuger le tie-break. Fou de joie, le Français a lancé sa raquette vers les nuages et poussé un hurlement de bonheur après la balle de match.

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Michaël Llodra n'a rien pu faire face au Tchèque Tomas Berdych, tête de série N.7, qui l'a éliminé en trois sets secs (6-2, 6-3, 6-3). Le Français, 57e mondial, avait l'habitude de briller tous les quatre ans à Paris. En 2004 et 2008, il avait atteint les 8e de finale. Mais cette fois-ci, la marche était bien trop haute. Il y a quatre ans, Llodra avait battu le Tchèque au 2e tour à Paris. Mais Berdych, demi-finaliste en 2010, n'est plus le même joueur aujourd'hui. Le Parisien, qui avait obtenu sa première victoire sur terre battue de la saison au 1er tour face à l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez, n'a jamais pu gêner le Tchèque. Il n'a pas réussi à se procurer la moindre balle de break et a subi la puissance de Berdych, avec qui il était jusque-là à égalité dans leurs face-à-face mais qui est bien plus à l'aise que lui sur terre battue.

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