Tsonga n'a pas traîné

Après une soirée passée à cogiter, Jo-Wilfried Tsonga est revenu avec de meilleures intentions que la veille pour éliminer Cedrik-Marcel Stebe, qui disputait seulement le troisième tournoi du Grand Chelem de sa carrière. Dans un match interrompu mercredi à cause de la pluie, et la nuit, au début du 3e set, le Manceau était reparti du court N.1 avec une manche concédée face à l'Allemand, prêt à bousculer le Français en prenant le filet d'assaut aussi souvent que possible. Ce jeudi, le leader tricolore a davantage fait courir son adversaire de part et d'autre du court pour lui montrer qui avait les clés du match. Du haut de ses 21 ans, le 91e mondial n'a ainsi pu inscrire que deux jeux.

"Hier, je n'étais pas très serein", a-t-il reconnu. Les conditions étaient compliquées et je me suis embourbé dans un match difficile. La terre très lourde ne m'avantageait pas. C'était difficile de le mettre hors de portée. Ce matin, les conditions étaient réunies pour que je m'impose." Le Français a tout de même concédé son deuxième set en deux tours, puisqu'il en avait perdu un lors de son premier match contre le Russe Andrey Kuznetsov, 160e mondial. C'est la quatrième année consécutive qu'il accède au troisième tour. Son meilleur résultat est un 8e de finale en 2009. Il rencontrera au prochain tour l'Italien Fabio Fognini. L'Italien, 45e mondial et quart-de-finaliste l'an passé, a éliminé le Serbe Viktor Troicki, 8-6 au cinquième set.

Richard Gasquet a su faire preuve de patience pour se sortir en quatre sets (5-7, 7-5, 6-2, 6-3) d'un match un peu fou contre le talentueux Bulgare Grigor Dimitrov et se qualifier jeudi pour le troisième tour de Roland-Garros. Le 20e mondial a sauvé sa peau en débreakant pour égaliser à 5-5 dans le deuxième set, après un échange interminable de 32 coups. Jusque-là, Dimitrov, 87e mondial, avait mené les débats. Mais le match a basculé à cet instant-là. Ivre de douleur, après avoir été victime d'une crampe à la jambe gauche à la fin de cet échange, le Bulgare de 21 ans s'est longuement roulé par terre. Il s'est toutefois relevé pour terminer cette partie. Après la perte du 2e set, il a concédé les deux autres 6-2, 6-2, le Biterrois ayant fait courir son adversaire en abusant des amorties. Tommy Haas sera le prochain adversaire de Gasquet après avoir dominé Sergiy Stakhovsky 6-2, 6-3, 6-2.

Julien Benneteau récupère vite. Quelques semaines après sa grave blessure au coude et à la cheville, le Bressan joue un tennis suffisamment convaincant pour se hisser au troisième tour de Roland-Garros, un stade de la compétition qu'il n'a atteint que trois fois précédemment (2004, 2006, 2008). Face à Dmitri Tursunov, le Français a été très solide sur ses engagements, écartant trois balles de break avec 76% de premières balles. S'il a réalisé autant de coups gagnants que le Russe, Benneteau a fait dix fautes directes de moins (14 contre 24). Des statistiques qui montrent la sérénité du Français qui prend match après match. Au prochain match, l'ancien quart-de-finaliste (2006) essaiera de poursuivre son aventure face à Janko Tipsarevic, tombeur de Jérémy Chardy en trois sets.

Arnaud Clément a passé deux minutes sur le court jeudi pour finir par perdre son match du deuxième tour et dire au revoir à Roland-Garros, qu'il disputait pour la quinzième et dernière fois. Le Français de 34 ans a perdu les quatre points disputés jeudi d'une partie interrompue la veille par la pluie alors que son adversaire belge, David Goffin, plus jeune de treize ans, menait 3-6, 7-6, 0-6, 6-2, 5-1 au cinquième set. "Quand on reprend comme ça c'est toujours délicat, il avait une grosse avance, ça a été assez rapide", a commenté Clément, tout sourire malgré cette défaite rapidement consommée sur le court N.1, lui aussi bientôt détruit.

"J'ai du mal à être triste, je suis heureux d'avoir pu vivre ça pendant aussi longtemps. Je pense que j'ai eu une chance incroyable", a déclaré l'Aixois lors d'une petite cérémonie improvisée sur le court, avant de remercier ses proches. Ancien N.10 mondial et finaliste à l'Open d'Australie en 2001, Clément, qui a prévu de jouer "encore deux ou trois tournois pour s'amuser", avait prévu depuis un moment de raccrocher au cours de l'année 2012. Il est aujourd'hui fortement pressenti pour succéder au poste de capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, dont il fut l'un des piliers, à Guy Forget, qui était présent à la cérémonie jeudi en compagnie du président de la Fédération française de tennis, Jean Gachassin.

Jérémy Chardy n'a pas su saisir sa chance en début de match et a été éliminé au deuxième tour par le Serbe Janko Tipsarevic, tête de série N.8, en trois sets 7-6 (7/4), 6-1, 7-5. Comme lors de son marathon du premier tour, contre le Taïwanais Yen-Hsun Lu, le Français, 55e mondial, s'est montré inconstant. Il a mené 5-2 dans le premier set, mais a laissé filer deux balles de set sur son service. Le Serbe, demi-finaliste à Madrid, s'est montré bien plus efficace. Chardy, 8e de finaliste à Roland-Garros en 2008, son meilleur résultat en Grand Chelem, a ensuite disparu dans le deuxième set. Il a refait surface dans le troisième, mais Tipsarevic, qui avait déjà atteint trois fois le 3e tour à Paris (2007, 2009, 2011), sans jamais aller plus loin, a profité d'un léger fléchissement pour l'achever. Julien Benneteau tentera de donner une continuité à cette statistique.

Pour son premier match au 2e tour de Roland-Garros, Benoît Paire n'a pas fait long feu face à David Ferrer. Après un début de partie où il s'est défendu bec et ongle en breakant le sixième mondial à deux reprises, l'Avignonais a buté sur la défense aiguisée du Valencian qui a usé mentalement son jeune adversaire. Ferrer a donné un nouveau coup au moral de son adversaire en début de deuxième manche en écartant deux balles de break sur sa mise en jeu et en prenant la sienne dans la foulée. Pour ne plus lâcher prise. Auteur de 51 fautes directes (pour 36 coups gagnants) contre seulement 17 pour l'Espagnol, le Français n'a jamais pesé sur la rencontre. "Je ne suis jamais arrivé à bien jouer, sauf dans les deux premiers jeux, a reconnu Paire. Je n'ai pas réussi à mettre mon jeu en place. J'étais émoussé physiquement et mentalement. Je savais que ça allait être un match difficile. Il y a beaucoup de déception et de frustration." Au prochain tour, Ferrer affrontera Mikhail Youzhny.