Tsonga, l'homme qui aimait le Grand Chelem

Jo-Wilfried Tsonga adore le Grand Chelem. On ne pourra jamais lui enlever ça. C'est presque une assurance tout-risque. Jamais, ou presque, il n'y connait de contre-performance. Depuis cinq ans, son seul véritable échec en la matière reste son élimination au deuxième tour de l'US Open 2012 contre Martin Klizan. Il y a bien aussi sa défaite au même stade à Wimbledon, l'année suivante, mais face à Ernests Gulbis, le Manceau avait été contraint à l'abandon, ratant d'ailleurs toute la tournée estivale et l'US Open derrière.

Pour le reste, il suffit de regarder le nom de ses bourreaux en Grand Chelem pour mesurer à quel point Tsonga est presque toujours à sa place. Au minimum. La saison dernière, il a échoué quatre fois en huitièmes de finale ce qui, pour lui, peut sembler décevant. Mais il a perdu deux fois contre Djokovic, une fois face à Federer et une autre contre Murray. On a fait plus honteux. En dehors des deux "couacs" Klizan et Gulbis, sur ses 12 derniers tournois majeurs disputés, le classement moyen de son vainqueur au moment où il l'a affronté se situe entre la 6e et la 7e place.

A force de constance, Jo-Wilfried Tsonga vient d'établir un record passé inaperçu dimanche mais qui témoigne de sa significative constance au plus haut niveau. En battant Tomas Berdych, il s'est qualifié pour la 11e fois de sa carrière pour les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Il dépassé Yannick Noah, qui en totalise 10. Personne n'a fait mieux depuis l'époque des Mousquetaires Cochet, Lacoste et Borotra dans les années 1920-1930.

Evidemment, rien ne remplace un titre, et cela manque à Tsonga, mais en termes de régularité, le meilleur joueur français du XXIe siècle n'a pas d'égal. A titre d'exemple, Gaël Monfils, Richard Gasquet et Gilles Simon cumulent à eux trois… 10 quarts de finale en Grand Chelem. Et c'est la même chose pour les présences dans le dernier carré (5 pour Tsonga, 3 pour les trois autres). Jo est aussi, bien sûr, le seul joueur de sa génération à avoir disputé une finale majeure. En Grand Chelem, au niveau français, il y a donc lui et les autres.

 Cela se vérifie même dans ce Roland-Garros qu'il a pourtant abordé en sortant d'une période difficile. Absent pendant quatre mois à cause d'une blessure à l'avant-bras droit, il n'a obtenu aucun résultat significatif depuis son retour à la compétition en mars. Or voilà que, comme par miracle, il se hisse presque facilement en quarts, où il sera le seul représentant tricolore. Comme souvent, donc.

 Mais Tsonga, lui, n'y voit aucune forme de miracle. Juste la force de l'habitude. "La dose de confiance que j'ai, c'est que dans les Grands Chelems, je suis toujours présent, rappelle-t-il. Quand physiquement je me sens bien, je sais que peu importe les résultats que j'ai pu avoir avant, je suis un joueur solide dans ce genre de compétition." A Paris, depuis trois ans, il faut s'appeler Djokovic ou Ferrer pour le stopper. Et Nishikori, que pense-t-il de tout ça ?