Ce sera sans Nadal

C'était une crainte depuis quelque temps. C'est devenu une rumeur au fil de la journée. C'est désormais une certitude. Rafael Nadal ne disputera pas l'US Open, qui débute le 27 août prochain. A moins de deux semaines de l'échéance, l'Espagnol a annoncé lui-même son forfait mercredi. "Je suis triste d'annoncer que je ne suis toujours pas prêt à jouer et je dois renoncer cette année à participer à l'US Open", a-t-il expliqué dans un communiqué publié sur sa page Facebook officielle.

Nadal n'est plus apparu sur les courts depuis son élimination précoce à Wimbledon, lorsqu'il s'était incliné dès le deuxième tour contre le Tchèque Lukas Rosol. Dans la foulée, le Majorquin avait dû faire l'impasse déjà sur les Jeux Olympiques. Il va donc manquer un deuxième évènement majeur consécutif. Cet été 2012 vire au cauchemar pour Nadal. Finaliste l'an passé à New York, il a d'ailleurs de fortes chances de chuter à la quatrième place mondiale après l'US Open, sauf si Andy Murray venait à disparaitre dès les tout premiers tours. Nadal en dehors du podium du classement ATP, ce n'est arrivé que trois semaines en plus de sept ans, au début de l'année 2010.

Mais ces considérations mathématiques le préoccupent probablement beaucoup moins en ce moment que sa condition physique. Sa tendinite au genou, qui lui pourrit régulièrement la vie depuis quelques années, s'est réveillée au début de l'été, même si sa nature était quelque peu différente, comme l'a expliqué l'intéressé. D'où, sans doute, son extrême prudence. "Je dois continuer à récupérer et à me préparer pour être prêt à rejouer dans de bonnes conditions", a-t-il confié. Reprendre de but en blanc à Flushing Meadows sans le moindre match dans les jambes depuis près de deux mois et risquer d'aggraver sa blessure n'aurait pas été raisonnable.

Depuis sa première participation en 2003, Rafael Nadal n'avait jamais manqué une édition de l'US Open. Longtemps malheureux sur le ciment new yorkais, il en avait pris peu à peu la mesure, atteignant systématiquement le dernier carré depuis 2008. Vainqueur en 2010, il avait rallié la finale l'an dernier, s'inclinant contre Novak Djokovic. "Je veux saluer mes fans et particulièrement ceux qui sont à New York. Vous allez me manquer!", a ajouté Rafa. Depuis trois ans, le gaucher de Manacor a été contraint à plusieurs reprises de se mettre au repos pour des durées prolongées. En 2009, il avait dû faire l'impasse sur Wimbledon. C'est d'ailleurs le dernier majeur auquel il n'a pas pris part. L'année suivante, il avait dû abandonner à l'Open d'Australie et n'avait pas repris avant le mois de mars.

Ces blessures récurrentes ne manquent pas d'interpeller. Rafael Nadal n'a certes que 26 ans mais il a beaucoup donné depuis ses débuts précoces sur le circuit et son jeu exigeant sollicite énormément son corps qui, parfois, dit stop. Cette fois, difficile de savoir quand il pourra reprendre la compétition et encore moins dans quels délais il pourra redevenir lui-même, celui qui triomphait encore à Roland-Garros voilà seulement deux mois.