Federer tient le coup

L'hécatombe continue à New York. Ce samedi, deux nouveaux abandons ont été enregistrés à l'US Open : Marcel Granollers, tête de série N.31, a jeté l'éponge au 3e tour face à son compatriote Juan Carlos Ferrero, peu avant Tomas Berdych, qui a laissé passer Janko Tipsarevic en huitièmes de finale en raison d'une épaule douloureuse. Ce qui porte à 18 le nombre de forfaits ou abandons pour cet US Open 2011. Chiffre record en Grand Chelem ! Le précédent record était de 12 abandons, enregistrés à Wimbledon en 2008, selon des chiffres de la Fédération internationale.

Sur le court Arthur-Ashe, Roger Federer, lui, n'a pas cédé à la panique face à Marin Cilic, même si le Suisse, N.3 mondial, a concédé son premier set de la quinzaine (6-3, 4-6, 6-4, 6-2). Le Suisse désormais trentenaire est une référence en Grand Chelem, mais aussi un modèle de longévité car le recordman de victoires en tournois majeurs n'a jamais abandonné le moindre match dans sa carrière. Le quintuple vainqueur de l'US Open a rallié les huitièmes de finale pour la onzième année consécutive, et pour 30e fois d'affilée. Que l'Argentin Juan Monaco qu'il affrontera au prochain tour se le dise : Federer qui dispute son 48e Grand Chelem de suite n'a plus raté la marche du 3e tour depuis Roland-Garros en 2004.

Un peu plus tôt, l'épaule droite a encore joué un tour à Tomas Berdych. Le 9e joueur mondial s'est retiré de l'US Open face à Janko Tipsarevic avant la fin du 2e set de son match du 3e tour (6-4, 5-0). Le Tchèque, finaliste de Wimbledon en 2010, avait également été contraint à l'abandon en raison d'un problème à l'épaule droite en demi-finale du Masters 1000 de Cincinnati face à Novak Djokovic il y a deux semaines. "J'ai mal dans l'épaule droite, a expliqué Berdych. J'ai senti la douleur pour la première fois à Cincinnati en quarts de finale contre Federer. J'ai eu de la chance de pouvoir finir ce match mais le lendemain en demi-finale j'ai dû abandonner. Ici, j'ai déjà senti la douleur contre Fognini au 2e tour etvendredi je n'ai pas pu frapper la balle à l'entraînement."

Le Serbe Tipsarevic, 20e mondial, rallie les huitièmes de finale de Flushing Meadows pour la première fois de sa carrière. Tipsarevic, déjà double huitième-de-finaliste à Wimbledon (2007-2008), rencontrera Juan Carlos Ferrero au prochain match pour se qualifier pour ses premiers quarts de finale en tournoi majeur. L'Espagnol, ex-N.1 mondial et finaliste en 2003, a donc profité également de l'abandon de son adversaire, Marcel Granollers, touché à l'abdomen. Le Tchèque et l'Espagnol ne sont pas les seuls joueurs de marque à jeter l'éponge. Le Suédois Robin Soderling (N.6), malade, et l'Américaine Venus Williams, affaiblie cet été par une maladie dont elle vient d'apprendre le nom -syndrome de Sjögren-, ont dû déclarer forfait.

Les N.1 et 2 mondiaux, Novak Djokovic et Rafael Nadal, ont bénéficié d'abandons de leurs adversaires. Le Serbe a passé 44 minutes sur le terrain au premier tour contre le qualifié Irlandais Conor Niland, victime d'une intoxication alimentaire. L'Espagnol a lui joué deux sets au 2e tour contre Nicolas Mahut avant que le Français abandonne à cause d'une contracture abdominale. Le chiffre de 18 victimes (14 abandons, 4 forfaits) n'inclut pas le forfait avant le tournoi de la Belge Kim Clijsters, double tenante du titre, blessée aux abdominaux. Cela n'est peut-être pas encore terminé.