"Ça faisait longtemps"

Cette année, Clément s'est bati une réputation de solide joueur de qualifications. En effet, l'Aixois a remporté huit de ses neuf tournois de qualifications. Le seul match qu'a perdu "Qualificator" cette année en qualification, c'était contre le Péruvien Luis Horna, 58e mondial au tournoi de Cincinnati.

De nouveau vainqueur de ses trois matches en préambule de Flushing Meadows, Arnaud Clément a fait mieux en sortant Ferrero mardi. Du coup, il ne disputera pas celles de l'Open d'Australie, début 2006. "Je peux programmer mes vacances car je suis quasiment assuré de rentrer dans le tableau final de l'Open d'Australie sans devoir passer par les qualifications" confiait-il après sa victoire.

Les trois matches de qualifications d'Arnaud Clément à l'US Open 2005 :

1er tour : bat Ti Chen (TPE) 6-2 6-1

2e tour : bat Sergiy Stakhovsky (Ukr) 1-6 6-4 6-4

3e tour : bat Danai Udimchoke (THA) 0-6 7-5 7-6 (7/4)

Arnaud Clément a disputé l'US Open pour la première fois en 1998, où il perdit dès le 1er tour. L'année d'après, il atteint les 16es et se fait éliminer par Andre Agassi, déjà son bourreau au 2e tour de Roland-Garros cette année-là. Mais son plus grand fait d'arme américain reste à ce jour un quart de finale en 2000, où après avoir éliminé Gaston Gaudio, le tenant du titre Andre Agassi pour une revanche de l'année précédente et Hicham Arazi, il sortit le Roumain Andrei Pavel. C'est Lleyton Hewitt, lauréat en 2001, qui mettra fin au beau parcours du Français. En 2001 et 2002, Clément atteindra le 4e tour, avant d'échouer au 2e tour deux années de suite (2003 et 2004)..

A l'issue de son match bouclé en trois manches, Clément ne pouvait cacher sa satisfaction. "On profite encore plus de ces moments-là. Ils sont rares. Ça faisait longtemps que je n'avais pas été à ce niveau là, c'est super." Une performance qualifiée de "meilleur match de la saison" qui lui donne des ailes. "J'ai envie d'aller plus loin, de faire encore mieux. Si j'arrive à réitérer ce niveau de jeu dans la suite du tournoi, je peux faire de bonnes choses." déclarait même l'Aixois sur le site de la FFT.