Ça ouvre des voies !

US OPEN - DES HUITIEMES QUI OUVRENT DES VOIES

Cinq ça suffisait. Un classique depuis deux ans, la 14e page des confrontations entre les soeurs Williams s'est tournée à Flushing Meadows. Après deux finales partout, le duel sororal s'est déroulé en huitièmes de finale. C'est la première fois depuis 1998 qu'elles se rencontraient avant les quarts de finale de Grand Chelem. Après une victoire en 2005 à Miami, qui a mis fin à une série de six défaites d'affilée, Venus avait de quoi espérer. A juste titre ! Pour la 7e fois, elle a pris le meilleur sur Serena. Un comble pour la cadette qui restait sur cinq victoires en Grand Chelem face à sa soeur.

Un succès attendu par Davenport : "Je ne suis pas surprise. Je savais que Venus jouait bien. Quand elle est régulière et frappe bien, elle est difficile à manoeuvrer. Le contraire (une victoire de Serena) m'aurait plus surprise."

Mary Pierce ou la zen attitude. Il en aura fallu du temps pour voir Pierce battre Henin-Hardenne. Et cette victoire a eu lieu à l'US Open. Après quatre défaites, dont une dernière très amère en finale de Roland Garros, la Française a brisé la malédiction lors de leur 5e confrontation. La tête de série numéro 12, qui ne cesse de se bonifier à mesure que les mois et les années passent, s'est imposée en deux manches parfaitement maîtrisées (6-3, 6-4) en 1h36 de jeu. "C'était vraiment génial parce que c'est tout simplement ce que j'espérais et ce en quoi je croyais (...) : que mes meilleures années étaient encore devant moi lorsque j'avais eu mes blessures ", a-t-elle expliqué.

De son côté, le clan Henin est moins zen: "A 30 ans, Mary (Pierce) joue le meilleur tennis de sa carrière, a affirmé Justine. Elle fait un bon match, il ne faut pas lui retirer ce mérite, même si je lui facilite les choses." Carlos Rodriguez, l'entraîneur argentin de Henin, est sans équivoque: "Je pense que la vainqueur se trouve dans l'autre partie du tableau" , estime-t-il. A savoir Sharapova, Petrova, Clijsters ou Venus Williams."

Xavier peut s'en vouloir. Opposé à Andre Agassi, sa bête noire par excellence, Xavier Malisse est passé à deux doigts de l'exploit. Pour leur 5e confrontation, le Belge n'a pas eu la chance de Mary Pierce en s'inclinant une 5e fois face au Kid de Las Vegas. Il a toutefois réussi à relever un défi : prendre un set à Agassi. Mené deux sets à rien (6-3, 6-4), Xavier s'est senti pousser des ailes en empochant les deux suivants (7-6, 6-4)! Des attributs brûlés par le rayonnement d'Agassi 6-2 dans la manche décisive. L'Américain a remporté, au passage, sa 75e victoire à l'US Open après 20 participations.

Elle y croit. Sania Mirza a avoué être une fidèle pratiquante du Coran. "Je prie cinq fois par jour", a-t-elle assuré. Et l'Indienne d'ajouter : "Je sais que je ne m'habille pas comme la religion musulmane le voudrait mais l'Islam prêche le pardon." Prières qui n'aura pas empêché une cinglante défaite en huitièmes de finale (6-2, 6-1) face à Maria Sharapova qui ne s'habille pas non plus de façon orthodoxe.

Nieminen sous les feux de la rampe. En huitième de finale face à l'Espagnol Fernando Verdasco, Jarkko Nieminen a réalisé ce qu'aucun Finlandais n'avait réussi jusqu'alors : devenir le premier à se qualifier pour les quarts de finale d'un Grand Chelem.

"Jusqu'à maintenant, il s'agit du meilleur résultat de ma carrière, indéniablement. L'an passé, j'ai eu des problèmes physiques en me cassant un poignet, ensuite je suis tombé malade en fin d'année. Maintenant, je suis de retour." Veli Paloheimo fut le dernier Finlandais à passer près de l'exploit en jouant un huitième de finale à l'Open d'Australie en 1990. Derrière Nieminen qui est le treizième de son pays à être classé à l'ATP, Tuomas Ketola est, à 30 ans, le 2e meilleur joueur du pays, mais à la 276e place mondiale.

Dur labeur. Le "Labour Day" (fête du travail américaine) n'a pas été de tout repos pour Nicolas Massu et Guillermo Coria qui a remporté ce match après 4h32 de jeu. Le record de l'US Open cette année. Plus habituée, l'Américaine Lindsay Davenport n'a mis que 57 minutes pour battre Nathalie Dechy pour la 8e fois de suite. Elena Dementieva a toujours hâte d'en finir. Face à Patty Schnyder, la Russe, qui s'est qualifiée en deux manches en 1h05 de jeu, a réalisé sa 50e double faute depuis le début du tournoi.

Tu gardes ton maillot. En lice face à Lleyton Hewitt en huitième de finale, Dominik Hrbaty ne s'est pas uniquement distingué à Flushing Meadows par ses résultats sur les courts. Tout comme à Wimbledon, le Slovaque a arboré une chemise des plus loufoques ornée de deux énormes trous qui laissent transparaître les omoplates. Et pour l'Australien, c'était sans équivoque : "Je ne voulais surtout pas perdre contre un type avec ce genre de tenue. "