Monfils n'a pas résisté

Rafael Nadal (ESP, 3) bat Gael Monfils (FRA, 13) 6-7 (3), 6-3, 6-1, 6-3Prochain adversaire: Gonzalez

Rafael Nadal est encore en course pour remporter le premier US Open de sa carrière. Au terme d'un match qui a pris des allures de combat de boxe, l'Espagnol a éteint les rêves tricolores en éliminant le dernier Français en lice, Gaël Monfils. Un succès particulièrement important pour le numéro trois mondial, qui peut désormais espérer grimper d'un rang après l'élimination d'Andy Murray, finaliste l'an passé. Nadal l'a acquis au terme d'une rencontre où les deux joueurs se sont rendu coups pour coups. Mais l'Espagnol, qui n'avait pas fait très forte impression jusqu'ici, a su user Monfils pour s'offrir un quart de finale face à Fernando Gonzalez, tombeur de l'autre Français encore en lice, Jo-Wilfried Tsonga.

Pendant les deux premiers sets, la rencontre a été particulièrement intense. En pleine confiance, Monfils a pris le match par le bon bout. Nadal aussi. Mais le Français a su faire la différence dans le tie-break grâce à deux aces notamment avant de conclure sur une faute de l'Espagnol en coup droit. Le miracle semblait en marche. Mais Nadal, plutôt poussif face à Almagro au tour précédent, a pris petit à petit l'ascendant sur la rencontre. Car Monfils, si régulier jusqu'ici, n'a pas réussi à tenir la distance. Après avoir cédé son engagement à 3-2 en faveur de l'Espagnol, le Parisien a immédiatement réagi en prenant le service de son adversaire... avant de perdre de nouveau le sien. Cette fois-ci, Nadal parvenait à contenir les retours du Tricolore pour prendre le deuxième set 6-3. Derrière, Monfils n'a jamais réussi à afficher le même niveau que lors des deux premières manches.

Malgré quelques réactions sporadiques, il a subi la domination de son adversaire, plus précis et surtout plus régulier. La tête de série n°13 a d'abord lâché physiquement, avant de rendre les armes. "Je pense que j'étais un peu fatigué à ce moment là" , a-t-il concédé à l'issue du match. "Mais Rafa a vraiment très bien joué, il est allé chercher cette victoire. Il a joué plus long, plus fort." Nadal a su trouver cette constance dans le jeu qui lui a fait défaut depuis le début du tournoi. Avant la rencontre, il semblait une proie potentielle pour Monfils. Après celle-ci, c'est plutôt comme un potentiel vainqueur du tournoi qu'on pourrait le décrire. Dans ce sens, le Français n'a pas à rougir de cette défaite. Après avoir été présent en huitième de finale, au moins, lors de ses cinq derniers tournois du Grand Chelem, il a prouvé sa constance au plus haut niveau. Face à un Nadal qui revient en forme, il est juste tombé sur plus fort que lui.

L'Espagnol peut maintenant viser plus haut, même s'il reste prudent. La disparition d'Andy Murray dans sa partie de tableau ne change rien selon lui. "Non, ce sera aussi difficile", a-t-il insisté. "Je vais jouer mon quart de finale contre un adversaire redoutable en la personne de Fernando Gonzalez, et je ne vois pas plus loin que ça pour le moment." Mais Nadal n'en a pas moins livré son meilleur match depuis son retour de blessure. Et c'est peut-être le plus important. "C'est vrai, et c'est sûr que c'est important pour la confiance. C'est une très bonne chose d'être en quart de finale. Je sais que la suite du tournoi va être difficile. Je vais devoir être très agressif et bon sur le plan tactique pour me donner des chances de continuer à gagner des matches", a souligné l'Espagnol en se projetant vers le futur. A court terme, ce sera son duel face à Fernando Gonzalez. Un peu plus loin, il y aura peut-être ces retrouvailles tant attendues avec Roger Federer.