Méconnaissable, Serena Williams a frôlé la catastrophe contre Mattek Sands

La N.1 mondiale Serena Williams est bien sa seule rivale: méconnaissable, elle a frôlé la catastrophe vendredi face à sa compatriote Bethanie Mattek Sands au 3e tour d'un US Open qui lui tend pourtant les bras. "Je ne suis pas un robot ou quelque chose du genre", s'est défendue la reine du tennis féminin après sa laborieuse victoire contre la 101e mondiale (3-6, 7-5, 6-0).

A 33 ans, Williams peut rentrer un peu plus dans l'histoire du tennis en réalisant le quatrième Grand Chelem de l'histoire, mais cette perspective ne l'émeut guère. "Je suis ici pour donner le meilleur de moi-même, mais je ne me suis pas fixée l'obligation de remporter ce tournoi", a-t-elle expliqué. "Cela ne sera pas la fin du monde si je ne conserve pas mon titre. Le Grand Chelem, c'est quelque chose qui semble plus important pour les gens que pour moi", a poursuivi celle qui peut imiter Steffi Graf, la dernière à avoir gagné la même année, en 1988, les quatre tournois les plus importants du calendrier.

Contre Mattek-Sands, fantasque joueuse aux tenues bariolées de retour sur le circuit après deux opérations à une hanche, Williams est passée à deux jeux de sa première défaite à Flushing Meadows depuis quatre ans. Elle a encore connu des ratés au service (6 doubles-fautes, 64% de première balle), n'a pas su concrétiser ses nombreuses balles de break (6 sur 21) et a multiplié les fautes directes (28).

"C'est une joueuse de talent, elle revient de plusieurs blessures graves, j'ai beaucoup d'admiration pour elle", a-t-elle déclaré à propos de son adversaire qui a subi ces dernières années deux opérations à une hanche et une autre à un genou. "Je n'aime pas me faire peur, c'est surtout Bethanie qui a réussi un grand match. Il a fallu que je m'adapte à son jeu et je me suis dit qu'il fallait juste continuer à y croire", a-t-elle ajouté. Williams ne s'est plus inclinée à Flushing Meadows depuis sa défaite en finale de l'édition 2011.