Venus peut souffler

Venus Williams a été poussée dans ses retranchements par une formidable Kimiko Date-Krumm qui a failli créer une sensation majeure du haut de ses 40 ans, mercredi à Wimbledon. "Je suis soulagée d'être passée, elle a joué tellement bien", a commenté la quintuple lauréate du tournoi après avoir survécu aux 46 points gagnants de Date-Krumm, dont 26 dans un premier set d'une grande qualité. La Japonaise, qui a disputé son premier Wimbledon en 1989 à une époque où 36 joueuses inscrites dans le tableau 2011 n'étaient pas encore nées, a eu besoin de huit balles de set pour remporter la première manche.

Une première manche qu'elle a d'abord largement dominée (5-1) grâce à ses retours et à des montées judicieuses. L'Américaine a ensuite trouvé son rythme pour aligner cinq jeux d'affilée avant de céder au tie-break. L'intensité de la partie a ensuite baissé un peu mais le suspense est resté entier jusqu'au bout, même si Date-Krumm n'a plus réussi à avoir une ouverture sur le service de Venus, très performant (69% de premières balles, 12 aces).

Absente depuis le dernier Open d'Australie en janvier, à cause d'une déchirure abdominale, Venus n'a fait sa rentrée que la semaine dernière à Eastbourne où elle a atteint les quarts de finale. Son prochain tour ne s'annonce pas de tout repos non plus puisqu'elle retrouvera l'Espagnole Martinez-Sanchez, tombeuse de la Serbe Jelena Jankovic au premier tour. Les deux femmes se sont déjà rencontrées à ce stade en 2008 à Wimbledon. L'Américaine l'avait emporté 6-1, 7-5.