Ivanovic, nouvelle N.1

Une nouvelle ère a commencé depuis la fin de Roland-Garros. Alors que les soeurs Williams ont du mal à se faire respecter, autant que la délégation russe, de nouvelles jeunes femmes bousculent la hiérarchie. L'envie en moins, Justine Henin en a rendu sa couronne. Et les prétendantes se veulent nombreuses. La dernière en date : Ana Ivanovic. A 20 ans, la Serbe remporte son premier titre du Grand Chelem. Et non contente de succéder à la Belge à Paris, elle en fait de même au plus haut rang mondial en devenant, deux jours plus tard, la première joueuse Serbe à devenir N.1.

Il est loin le temps où les entraînements matinaux de cette native de Belgrade étaient rythmés par les bombardements de l'OTAN en ex-Yougoslavie en 1999. Et où les piscines vides abandonnées se transformaient en courts de tennis l'hiver. Avec l'envie de faire aussi bien que Monica Seles, son modèle depuis ses cinq ans et seule Yougoslave à accéder au plus haut rang mondial en ayant remporté trois Roland-Garros dans les années 90.

Si elle n'a pas le même style de jeu que son illustre aînée, elle a au moins la même rage de vaincre. A l'image de ses quatre heures de pleurs dans les vestiaires à ses quinze ans après un match perdu, alors que Dan Holzmann, un homme d'affaires suisse qui l'a découverte, la regardait jouer pour la première fois. Cinq ans après, il est un manager heureux de voir sa protégée en haut du classement mondial féminin. Ana a remporté cinq titres ITF à 16 ans, avant de soulever sept trophées WTA entre 2005 et début mi-2008. Les trois derniers sont ses plus prestigieux : Berlin en 2007, Indian Wells et Roland-Garros en 2008.

Si l'entourage de la Serbe (Dan Holzmann, Sven Groenefeld, son entraîneur, Scott Byrnes, son coach physique, et son frère Milos) ne change pas depuis son éclosion dans le professionnalisme, ses ambitions fourmillent. A 20 ans (21 le 6 novembre), Ana a déjà joué trois finales de Grand Chelem (une à Melbourne et deux à Roland-Garros). Soit deux de plus au même âge que Justine Henin, qui a remporté son premier titre du Grand Chelem à 21 ans. Mais n'est pas aussi précoce que Steffi Graf, qui comptait neuf titres majeurs à 20 ans...

Si une nouvelle ère commence avec Ivanovic, la durée de sa suprématie reste encore un mystère. Beaucoup de spécialistes sont même perplexes quant à sa capacité à rester N.1 mondiale très longtemps. Pour Mats Wilander, consultant Eurosport, elle a encore beaucoup de travail à accomplir : "Je ne pense pas qu'elle dominera le tennis féminin. Il y a beaucoup de jeunes joueuses qui arrivent. Elle a encore à faire ses preuves : il ne faut pas oublier qu'elle est devenue N.1 après la retraite de Henin et la défaite de Sharapova en huitièmes de finale à Paris. Elle devra énormément s'améliorer, ce qu'elle commence à faire d'ailleurs : elle est plus intelligente, plus calme. Pour avoir parlé avec son entraîneur, celui-ci n'est pas totalement satisfait du jeu tactique et technique de sa protégée."

A 21 ans, Maria Sharapova est devenue N.1 pour la 4e fois dans sa carrière pour compiler désormais 17 semaines au plus haut rang. Peu à côté des 117 non-consécutives de Justine Henin, qui est la 6e joueuse de l'ère Open à être restée si souvent au top. Une goutte d'eau comparée aux 377 semaines de Steffi Graf, le record à battre. Ana Ivanovic n'en est pas encore là et devra déjà convaincre à Wimbledon, puis à l'US Open, sans compter les jeux Olympiques, que son sacre est tout sauf usurpé.

1. Steffi Graf (ALL) - 377 semaines2. Martina Navratilova (CZE/USA) - 3323. Chris Evert (USA) - 2604. Martina Hingis (SUI) - 2095. Monica Seles (YOU/USA) - 1786. Justine Henin (BEL) - 1177. Lindsay Davenport (USA) - 988. Serena Williams (USA) - 579. Amélie Mauresmo (FRA) - 39 10. Tracy Austin (USA) - 2111. Kim Clijsters (BEL) - 1912. Jennifer Capriati (USA) - 17. Maria Sharapova (RUS) - 1714. Arantxa Sánchez-Vicario (ESP) - 1215. Venus Williams (USA) - 1116. Evonne Goolagong (AUS) - 217. Ana Ivanovic (SER) - 1