Safina, reine du moment

Ce lundi, Dinara Safina devient la 19e joueuse à endosser le costume de numéro un mondiale, la troisième de la saison après Jelena Jankovic et Serena Williams. Une situation que certains jugent injustifiée au vue des résultats de la Russe lors de ce premier trimestre 2009 par rapport à sa prédecesseur. Quand la Moscovite ne s'illustre qu'en atteignant deux finales, la cadette des Williams remporte le premier titre du Grand Chelem de l'année et est présente dans le dernier carré de tous les tournois qu'elle dispute jusqu'à Marbella. Une impression d'illégitimité qui s'accroît quand on sait qu'avec Jelena Jankovic, Safina est la deuxième joueuse à devenir numéro un mondiale sans gagner de titre Grand Chelem. (la quatrième, si on rajoute Kim Clijsters, devenue N.1 en août 2003 avant son titre à l'US Open 2005, et Amélie Mauresmo, N.1 mondiale en 2004 avant de remporter l'Open d'Australie et Wimbledon en 2006).

Pourtant, Dinara Safina est bel et bien la Tsarine du classement WTA à partir du 20 avril, la seconde après Maria Sharapova couronné la première fois en août 2005. Un concours de circonstances ? Pas uniquement. Bien que la Russe profite des revers essuyés par Serena Williams en finale à Miami et au premier tour du tournoi de Marbella qui ont précipité sa chute, Dinara est aussi artisane de son propre succès. "Quand on voit sa saison 2008, on note que le travail, la détermination et la constance de Dinara sont récompensées ", a déclaré Larry Scott, président de la WTA. Et ce n'est pas faux. Il n'y a qu'à voir à partir de sa victoire à Berlin, la petite soeur de Marat Safin entame une remontée fantastique dans le classement en enchaînant les finales et les titres. Dinara a atteint à deux reprises la finale dont celle de Roland-Garros face à Ana Ivanovic en 2008. Côté victoires, Safina n'est pas en reste puisqu'elle rafle quatre titres WTA à Berlin, Montréal, Los Angeles et Tokyo. Sans oublier les Jeux Olympiques où elle affronte en finale sa compatriote Elena Dementieva et rentre à Moscou avec la médaille d'argent autour du cou.

Quelques chiffres sont éloquents. Elle devient la première joueuse de l'histoire à battre trois numéros un mondiale au cours de la même saison (Justine Henin, Maria Sharapova et Jelena Jankovic) et lors de sa fin de saison, elle remporte 44 victoires en 54 matches. Grâce à son parcours, elle passe de la 17e à la deuxième place mondiale ce qui lui vaut la récompense de "Meilleure progression de l'année". Mais sachant son statut contesté, la Moscovite devance les critiques et déclare: "Dans les mois qui viennent, j'espère pouvoir prouver à tout le monde que je mérite d'être numéro un ". Comprendre Roland-Garros, où elle devra défendre sa place de finaliste, première finale de Grand Chelem de sa carrière. Et quelle meilleure réponse qu'un titre ?