Thomson toujours à l'affût, de la casse derrière

Si l'écart se resserre (un peu) en tête du Vendée Globe, derrière, à l'ouest du Cap Horn, la mauvaise météo a fait bien des dégâts : Enda O'Coineen (Kilcullen Voyager-Team Ireland) a été contraint d'abandonner dans la nuit, alors que Conrad Colman (Foresight Natural Energy) vogue au ralenti à cause d'une avarie de gréement provoquée par le vent violent.

A 18h00 (17h00 GMT), Le Cléac'h (Banque populaire VIII) compte 144,76 milles d'avance sur Thomson (Hugo Boss), à un peu plus de 4500 milles (plus de 8300 km) de l'arrivée. S'il a perdu près de 40 milles en 24 heures, le Breton devrait "reprendre un peu d'avance" en rentrant mardi dans les alizés au large du Brésil, "le premier +ascenseur+ pour faire route directe vers le Nord", prévoient les organisateurs.

Dans l'Atlantique Sud, Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac, 4e) est entré dans une zone de dépression qui le ralentit et voit Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir, 5e) et Jean Le Cam (Finistère Mer Vent, 6e) revenir sur ses talons, à près de 80 milles.

"C'est frustrant, car tu manoeuvres beaucoup et tu ne vas pas très vite. A moi de trouver le petit truc qui fait que je vais repartir", lâche le Niçois. Louis Burton (Bureau Vallée) fonce de son côté vers le Cap Horn et devrait le doubler mardi, laissant derrière lui la tempête qui n'a pas laissé indemnes les skippers du Pacifique.

Le Néo-Zélandais Conrad Colman (9e) tourne au ralenti depuis une avarie de gréement (l'ensemble des voiles, des mâts, etc. nécessaires à la propulsion du bateau) qu'il ne peut réparer à cause des vents soufflant à 60 noeuds (près de 120 km/h). Il doit attendre que le temps devienne clément pour faire l'état des lieux de son bateau.

"Ce sont probablement les conditions les plus dures rencontrées par un concurrent à ce jour sur l'édition 2016 du Vendée Globe", constatent les organisateurs. L'Irlandais Enda O'Coineen a dû, lui, arrêter la course, le premier abandon en 2017 et le 11e au total, en raison d'un démâtage. Il navigue pour le moment vers la Nouvelle-Zélande grâce à son moteur.

Des difficultés qui font philosopher Romain Attanasio (Famille Mary-Etamine du Lys, 16e): "Je savais que le Vendée Globe était dur mais pas à ce point-là. Tout est dur. Tout prend des proportions. Il faut rester vigilant. C'est un peu angoissant."

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 4518 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 144,76 milles du premier

3. Jérémie Beyou (FRA/Maître CoQ) à 787,31

4. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 1495,78

5. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 1584,31

6. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 1612,43

7. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 3005,33

8. Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary) à 4090,02

9. Conrad Colman (NZL/Foresight Natural Energy) à 4360,64

10. Eric Bellion (FRA/CommeUnSeulHomme) à 5495,29