Peyron mène la danse

Non, au contraire. La zone de convergence intertropicale, d'ordinaire particulièrement instable, a simplement ralenti la tête de la flotte et permis un resserrement du groupe de tête. Avant le pot-au-noir, les dix premiers étaient étalés sur 170 milles. A l'équateur, franchi vendredi soir et samedi, le dixième (ndlr: Jean Le Cam sur VM Matériaux) n'était plus qu'à 75 milles de Peyron.

Dimanche, Peyron entamait sa sixième journée de navigation en tête de la course. Mais son avantage est plus psychologique que kilométrique. Ce compétiteur hors pair donne aux autres l'impression de ne jamais rien lâcher, et sait parfaitement comment faire douter la concurrence. "Dans tous ses choix, il a été un peu plus extrême que nous", constate Jérémie Beyou: "Avec quelques autres comme Mich' (Desjoyeaux), ils ont réalisé des choix techniques dans un seul et unique but: gagner. Qu'ils fassent 3e ou 22e, c'est la même chose pour eux". S'il est fatigué, Peyron ne l'avouera pas forcément. Et s'il l'admet, attention au coup de bluff...

Les neuf leaders sont tous des vainqueurs potentiels. Plusieurs ont déjà brillé depuis le départ: Peyron, mais aussi Le Cam, auteur d'un spectaculaire retour en tête dans les alizés nord, avant de perdre de nouveau du terrain, ainsi que Vincent Riou (PRB) et Roland Jourdain (Veolia Environnement), les grands bénéficiaires de la traversée du pot-au-noir, et Mike Golding (Ecover), décalé à l'ouest avec Jourdain et le plus rapide de tous depuis le passage de l'équateur. En fait, l'élimination s'est faite par l'arrière. Parmi les bateaux supposés favoris, certains ont cassé et abandonné dans la tempête (Kito de Pavant sur Groupe Bel et Alex Thomson sur Hugo Boss), d'autres ont perdu plusieurs jours en revenant réparer au port (Michel Desjoyeaux sur Foncia et Bernard Stamm sur Cheminée Poujoulat). Jérémie Beyou (Delta Dore), victime d'une avarie de gréement peu après avoir passé l'Equateur, semblait également hors jeu dimanche soir.

Pour les deux ou trois prochains jours, on oublie la tactique pour se concentrer sur la vitesse, face au vent dans les alizés du sud. Les écarts qui se creuseront ne seront pas décisifs. Il faudra attendre l'arrivée vers l'anticyclone de Sainte-Hélène, en milieu de semaine, pour que la stratégie reprenne ses droits. Cette grosse "bulle" de hautes pressions actuellement très instable dans le sud de l'Atlantique peut créer de gros écarts pour ceux qui prendraient de mauvaises options.Ensuite, les skippeurs plongeront plein sud sous l'Afrique, pour gagner l'Océan indien, sa houle géante, ses icebergs et ses dépressions redoutées.

1. Loïck Peyron (FRA/Gitana-Eighty) à 20619,1 milles de l'arrivée2. Sébastien Josse (FRA/BT) à 23,7 milles du leader3. Jean-Pierre Dick (FRA/Paprec-Virbac) à 39,1 milles4. Vincent Riou (FRA/PRB) à 55,6 milles5. Armel Le Cléac'h (FRA/Brit Air) à 55,8 milles6. Mike Golding (GBR/Ecover) à 69,1 milles7. Yann Eliès (FRA/Generali) à 71 milles 8. Jean Le Cam (FRA/VM-Matériaux) à 87,1 milles9. Roland Jourdain (FRA/Veolia Environnement) à 100,8 milles 10. Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 233,9 milles15. Michel Desjoyeaux (FRA/Foncia) à 417,4 milles