La Russie dans les temps

Le géant russe est de retour sur le toit de la planète volley. Invaincue en cinq rencontres, l'équipe de Vladimir Alekno est en pole position pour décrocher un des trois billets olympiques.

Cette Coupe du monde japonaise avait débuté sur les chapeaux de roues avec la défaite du Brésil face aux Etats-Unis, 3 sets à 0. Les chants des supporters brésiliens n'y faisaient rien et les champions olympiques prenaient un très mauvais départ dans cette compétition. William Priddy, déjà épatant face aux Bleus pendant la Ligue Mondiale, faisaient beaucoup de misères aux Auriverde. Pourtant les Américains souhaitaient minimiser leur performance à l'image du coach Hugh McCutcheon. "C'est toujours un grand rendez-vous de jouer le Brésil mais la compétition ne fait que commencer et les Brésiliens s'en remettront". Intuition ou génie, McCutcheon avait dit vrai.

Secoués par cette défaite initiale, les Brésiliens n'ont pas tardé à réagir, en s'offrant les champions d'Europe espagnols dès lendemain sur le score sans appel de 3 sets à 0 (30-28, 25-17, 25-16). Même si Bernando Rezende soulignait "la nervosité de son équipe, Giba et Andre répondaient présents et ramenaient le Brésil dans la course à l'Olympe. L'Egypte, Porto-Rico et la Bulgarie n'ont pas eu le droit de marquer un set aux Brésiliens qui se replacent (2e) juste derrière l'ogre russe, épouvantail de cette compétition. La Russie, toujours aussi impressionnante sur le plan physique, n'a concédé aucune défaite. Vladimir Alekno se félicite de cette première moitié de compétition mais le plus dur reste à venir. " Nous arrivons à mi-chemin et tout s'est très bien passé pour le moment mais la suite des évènements sera vraiment très dure. Nous jouons l'Espagne au prochain match, qui nous avait battus aux championnats d'Europe. Nous avons beaucoup appris depuis", expliquait le l'ex-coach de Tours.

Au rayon surprises, on retrouve Porto-Rico qui s'est notamment payé le luxe d'humilier les Etats-Unis (3-1) au lendemain de leur éclatante victoire face aux champions olympiques brésiliens. Composée notamment des Parisiens Berrios et Rivera et du passeur de Cannes Angel Perez, Porto-Rico n'en finit plus de gagner. Dernière victime des joueurs des Caraïbes, l'Espagne, toute récente championne d'Europe, vaincue 3 sets à 0 ! Le coach Carlos Cardona fait des miracles mais reste réaliste. "L'équipe ne compte aucun blessé, tout le monde est en bonne condition. Mon staff travaille fort mais les joueurs sont fatigués. Le calendrier ne nous est pas trop favorable mais nous allons nous battre", martelait-il. La course finale est donc enclenchée avec à la clé les trois précieux sésames nécessaires pour fouler les parquets de Pekin. La Russie et le Brésil semblent bien partis, à qui le dernier ?

1. Russie2. Brésil3. Bulgarie4. Porto-Rico5. USA6. Argentine7. Australie8. Japon9. Espagne10. Tunisie11. Corée12. Egypte