Solides, ces Bleus

Les Français doivent encore affronter l'Espagne samedi, puis la Bulgarie dimanche. Mais leur premier match face à la 9e nation mondiale, qui participera également au Mondial italien, a montré les fruits de la préparation débutée au mois d'août.

Face à une équipe sud-américaine éteinte en début de match, les Bleus, calmes et méthodiques, ont pris les choses en main d'entrée de match pour se détacher au tableau d'affichage (18-11) grâce notamment à leur pointu Antonin Rouvier. Les Argentins, arrivés en France la veille, entraient enfin dans leur match et enchaînaient six points en puissance. Cette série ne perturbait toutefois pas outre mesure les Français (25-20).

Les deux autres sets furent un duel coup pour coup, où aucune des deux équipes ne parvenait véritablement à enchaîner les points. Mais les Français, sous l'impulsion d'un Stéphane Antiga (14 pts) présent tout au long de la rencontre, sortaient vainqueurs de la deuxième manche (25-23). Le duel reprenait ensuite, mené d'une courte tête par les Argentins.

L'explosif Earvin Ngapeth, entré en jeu, faisait finalement basculer le score en faveur des Français (18-17) qui ne lâchaient plus prise (25-23). Le jeune central Kevin Leroux a honoré sa première sélection en fin de première manche, s'intégrant parfaitement dans un collectif tricolore solide et appliqué. Le Cannois de 20 ans a inscrit 7 points.