"Soigner la motricité"

Sébastien Loeb : Nous l'avons menée en Catalogne. Comme sur l'asphalte, le gros du travail a porté sur l'adaptation de la voiture aux spécifications 2006. Il nous a fallu progressivement ajuster les caractéristiques et le fonctionnement des différentiels avant et arrière mécaniques. Sur l'asphalte et sur la neige, nous avions trouvé des solutions performantes allant de pair avec un équilibre de la voiture la rendant très agréable. Sur la terre, chacun sait que les roues perdent plus souvent le contact avec le sol. Il faut soigner la composante 'motricité'. Bref, il y avait du boulot, et je dois dire que nous avons bien 'bossé'. La voiture me convient très bien. Comme de coutume, ce sont les temps en spéciale qui valideront le travail, mais je suis confiant...

S.L. : Il ne m'a pas réussi jusqu'ici, c'est clair ! Pourtant, il figure dans le haut de mon classement personnel. Les spéciales ne sont pas trop étroites, et j'aime cette caractéristique qui laisse le choix de la trajectoire. Elles sont variées, tantôt rapides, tantôt techniques. Le temps est généralement beau, les paysages superbes, le dépaysement garanti et les gens chaleureux. Le point noir, ce sont les pierres enchâssées qui ont fait tant de dégâts lors des deux années précédentes.

J'ai eu des soucis avec elles dès les 'shakedown' - voilà deux ans que je suis présent à la cérémonie de départ de Guanajuato à pied, sans ma Xsara ! Et j'ai abandonné en 2004 après avoir endommagé mon carter sur l'une de ces pierres. Il faut être extrêmement concentré pour en repérer un maximum. Et même en prenant toutes ces précautions, quand un deuxième passage est creusé, de nouvelles pierres apparaissent... Il faut donc beaucoup de vigilance et un peu de réussite !

S.L. : L'an dernier, du fait du retard pris en début de rallye, nous n'avions plus rien à calculer et ce fut une course excitante. On s'est fait plaisir, on s'est même 'éclatés', Daniel et moi, jusqu'à ces deux places gagnées dans une dernière longue spéciale parcourue vraiment 'à bloc'. Un peu comme au Monte-Carlo cette année, tiens ! En 2004, comme en 2005, la Xsara a toujours été performante au Mexique. J'espère que ce sera de nouveau le cas, et que cela nous permettra de nous battre pour la victoire. Ce serait encore la meilleure façon d'atteindre ce qui est forcément notre objectif numéro un : ne pas laisser Marcus [Grönholm] s'enfuir au championnat...