Le KL à la pointe

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Le kilomètre lancé s’apparente à une bataille contre le chronomètre. Une multitude d’éléments conditionnent la performance. Néanmoins, l’essentiel demeure la maîtrise des sensations quand les meilleurs passent de 0 à 200 km/h en six secondes sur une piste qui ressemble à un couloir d’avalanche.

En 1930, le docteur Walter Amstuzt, soucieux de savoir jusqu"à quelle vitesse on pouvait se laisser aller sur des planches, créa en Suisse une compétition à l"époque unique en son genre. Le KL était né et l"Autrichien Léo Gasper s"adjugea le record du monde en 1932 (139,600 km/h).

C'est l'Américain Steve McKinney qui, en 1974, fut le premier à franchir la barre des 200 km/h. La spécialité fut discipline de démonstration aux JO d'Albertville en 1992. Le Français Michael Prufer et la Finlandaise Tarja Mularin sont les seuls champions olympiques de l'histoire car le KL a depuis été retiré du programme. Aujourd'hui, l'homme le plus rapide de la planète est l'Italien Simone Origone (251,40 km/h) alors que la Suédoise Sanna Tidstrand a atteint 242,59 km/h.

Des exploits qui reposent "à 50% sur le matériel et à 50 % sur l'être humain", assure Michael Prufer. Le secret de la réussite paraît simple : "De 0 à 180 km/h, il faut glisser le mieux possible à plat sur les skis qui pèsent une quinzaine de kilos, mesurent 2,40 mètres et sont dotés de systèmes antivibratoires. Ensuite, on se met sur les carres afin de limiter les mouvements perturbants du haut du corps qui sont autant de freins aérodynamiques. Le feeling est très subtil". Le reste est affaire de technologie : peinture granuleuse sur le casque pour casser les turbulences, tests en soufflerie, ailerons profilés placés derrière les mollets, combinaison en forme de deuxième peau etc. Prêt ? Partez !

Alexandre Terrini