Zheng, la surprise de Serena

WIMBLEDON - QUARTS DE FINALE DAMES Haut de tableau
Mardi 1er juillet 2008 - 8e journée

Jie Zheng (CHN/WC) bat Nicole Vaidisova (CZE/N.18) 6-2, 5-7, 6-1
Prochaine adversaire : S.Williams.
> Le film du match

2008 serait-elle l'année de la Chine ? A l'approche des JO de Pékin, Jie Zheng a créé l'évènement en devenant la première joueuse à se qualifier pour une demi-finale de Grand Chelem. Tout simplement inouïe pour la 133e mondiale. En éliminant Nicole Vaidisova en trois sets, la Chinoise, du haut de ses 1m64, a marqué l'histoire du tennis de son empreinte, dépassant ainsi la performance de Na Li en 2006 à Wimbledon, qui s'était inclinée en quarts. Cette victoire est d'autant plus belle que la joueuse a bénéficié d'une invitation par les organisateurs et s'est offerte le luxe de sortir la numéro 1 mondiale Ana Ivanovic au tour précédent, une première depuis l'ère Open. Trois exploits en peu de temps pour cette joueuse de bientôt 25 ans.

Avec son petit gabarit, Zheng a mené la vie dure à la Tchèque. Très rapide sur cette surface à tendance lente, la Chinoise a pris l'ascendant d'entrée de match. Un premier set remporté 6-4 avant de subir une baisse de régime dans la deuxième manche, alors qu'elle n'était qu'à un jeu du match à 5-4. Même si l'invitée surprise des quarts a laissé Vaidisova se refaire une santé (7-5), elle est restée le visage impassible. Maintenant une pression permanente, la Chinoise s'est offert un break d'entrée de 3e manche avant de confirmer, à nouveau, sur le deuxième jeu de service de la Tchèque (5-1). Le regard dans le vide de Vaidisova, en panne désespéré de premières balles (48%) n'a pas trompé. La tête de série N.18 a su qu'elle ne jouerait pas sa troisième demi-finale de Grand Chelem. Et ce, malgré le fait qu'elle soit la seule joueuse à lui avoir pris un set depuis le début du tournoi !

27e mondiale en 2006 avant de chuter au classement sur blessure, Jie Zheng impressionne de régularité dans ce tournoi, alors que son meilleur résultat de la saison n'était qu'un 4e tour à Miami. Elle devra montrer encore plus de résistance face à sa prochaine adversaire en demi-finale : Serena Williams. Une joueuse qu'elle retrouvera quatre ans après leur seule confrontation au 1er tour de... Wilmbledon. L'Américaine l'avait emporté facilement (6-3, 6-1), alors que Zheng venait à peine de passer pro. L'heure de la revanche a sonné.

Serena Williams (USA/N.6) bat Agnieszka Radwanska (POL/N.14) 6-4, 6-0
Prochaine adversaire : Zheng.
> Le film du match

Il ne faut jamais oublier les Williams, quel que soit leur classement. Et ce qui est vrai partout ailleurs l'est doublement à Wimbledon, où les deux frangines compilent six titres, dont deux pour Serena. Car la cadette des Williams a encore donné une démonstration de sa faculté à retrouver son tout meilleur niveau à Londres où, en battant Agnieszka Radwanska, elle atteint sa cinquième demi-finale, sa treizième en Grand Chelem. Mais autant que cette ligne statistique, c'est la manière qui interpelle.

Car Serena Williams a affiché de drôles de dispositions bien au-delà de sa coupe de cheveux permanentée, type seventies, du plus bel effet. Percutante au service (11 aces, 74% de premières) et à l'échange (27 coups gagnants au total), Serena Williams s'est aussi et surtout attachée à ne rien lâcher, elle, l'habituée des matches hachés entre coups d'éclat et fautes grossières. Cette fois, la pauvre Radwanska n'a pu compter sur aucun cadeau (6 petites fautes directes pour l'Américaine en tout). Pourtant, ses petits coups slicés du début de match semblaient pouvoir faire dérailler la tête de série N.6. Une disposition, hélas, trop vite oubliée par la talentueuse Polonaise.

Voilà donc Serena Williams à une marche de sa troisième finale dans le temple du tennis. Mais pour cela, il lui faudra passer jeudi un obstacle improbable mais pas inédit. En effet, Jie Zheng, l'invitée surprise du dernier carré, était déjà sur sa route à Londres en 2004. C'était au premier tour. Autant dire une autre époque, quand les Williams trustaient les finales majeures. Mais ne l'oublions pas : à Wimbledon, plus que partout ailleurs, Serena, comme Venus, est capable de convoquer le bon vieux temps. Celui où sa soeur et elle étaient reines.

. LES AUTRES QUARTS DE FINALE - Bas de tableau

Venus Williams (USA/N.7) bat Tamarine Tanasugarn (THA) 6-4, 6-3

Elena Dementieva (RUS/N.5) bat Nadia Petrova (RUS/N.21) 6-1, 6-7(6/8), 6-3

Tenante du titre, Venus Williams est la première à s'être qualifiée pour les demi-finales de Wimbledon en dominant facilement Tamarine Tanasugarn. L'Américaine rencontrera Elena Dementieva, qui s'est défait de Nadia Petrova en trois sets, après avoir gâché deux balles de match au deuxième. LIRE LA SUITE...