France, en bien et en mal

Après la mise en bouche du Messin Bouabdellah Tahri, troisième d'un 5000 m très tactique, Christophe Lemaitre a fait honneur au label "France" reconnu depuis des Championnats d'Europe historiques (18 médailles, dont 8 titres) à Barcelone, lors de la 1re journée de la Coupe continentale. Le triple médaillé d'or continental a assuré l'essentiel, même si ce 100 m a été déserté par les meilleurs mondiaux, déjà au repos tel le Jamaïquain Usain Bolt, ou comme l'Américain Tyson Gay, non retenu pour l'épreuve individuelle.

Le Savoyard est ainsi devenu, après Marie-José Pérec et le perchiste Philippe Collet, le 3e Français à remporter une épreuve individuelle de la Coupe du monde, dont la Coupe continentale est l'héritère. "Je suis heureux d'avoir gagné ici, 20 ans après les relayeurs du 4X100 m qui avaient battu le record du monde (lors des Championnats d'Europe 1990, ndr)", a déclaré le Savoyard, avant de rejoindre ses équipiers du relais.

Du quatuor sacré à Barcelone, il ne restait plus que Lemaitre et son acolyte d'Aix-les-Bains Pierre-Alexis Pessonneaux. C'est justement la transmission ratée entre Pessonneaux et Teddy Tinmar, tout nouveau dans l'équipe, qui a provoqué le pataquès. "Je suis vraiment déçu car on voulait fêter le record de 1990. On était très motivés", a expliqué Pessonneaux, dépassé par +l'avion+ Tyson dans le virage. Kafétien Gomis, 2e du saut en longueur (8,10 m) derrière le favori américain Dwight Phillips, avait auparavant apporté sa pierre à la construction européenne, honorant sa médaille d'argent de Barcelone.

Pour son édition inaugurale, la Coupe continentale devait justifier de son intérêt, surtout en fin de saison. Avec la tentation de la mer en contrebas, le public (10.000 payants) n'a pas répondu présent. Et il a eu tort car les performances ont été au rendez-vous. D'entrée, la Kazakhe a établi la meilleure de la saison au triple saut avec 15,25 m. D'autres, alléchés par l'allocation de 30.000 dollars distribuée à chacun des vainqueurs, ont emboité le pas. Ainsi la Kényane Janeth Jepkosgei Busienei (1:57.88 au 800 m) et l'Américain Jeremy Wariner (44.22 sur 400 m) ont approché les performances de pointe de la saison. Amantle Montsho, du Botswana, a fait de même, également sur le tour de piste (49.89).

Si ce n'était l'échec radical du 4X100 m, disqualifié, les champions d'Europe de Barcelone se sont d'ailleurs bien défendus. En l'absence du Japonais Koji Murofushi, le Slovaque Libor Charfreitag a gagné le marteau (79,69 m), et la Russe Svetlana Feofanova s'est imposé à la perche (4,70 m). Le Britannique David Greene a dû, lui, sortir un record personnel (47.88) au 400 m haies pour battre le Porto-Ricain Javier Culson. Dimanche, le public viendra plus nombreux pour fêter l'enfant du pays, Blanka Vlasic, championne du monde et d'Europe du saut en hauteur.