Besson s'en est allée

L'ex-athlète Colette Besson, championne olympique du 400 m à Mexico en octobre 1968, est décédée mardi matin à 10h30 à La Rochelle des suites d'un cancer, à l'âge de 59 ans.

Née en 1946 en Charente-Maritime, Colette Besson était professeur d'éducation physique, et avait détenu le record du monde du 400 m (51 sec 07), conjointement avec sa compatriote Nicole Duclos. Le 16 octobre 1968, dans le stade Aztèque de Mexico, elle avait remporté le 400 m avalant dans la dernière ligne droite toutes ses adversaires, dont la favorite, l'Anglaise Lilian Board, en 52 sec 3/10, soit 1 sec 8/10e de mieux que son record personnel.

L'année suivante, en même temps que sa rivale et compatriote, Nicole Duclos, elle avait battu le record du monde du 400 m, lors des Championnats d'Europe 1969 à Athènes, en 51 sec 7/10. Elle avait mis fin à sa carrière en 1977. Début 2002, elle avait été nommée présidente du conseil d'administration du Laboratoire national de dépistage du dopage à Châtenay-Malabry.

Le ministre de la Jeunesse et des Sports a fait part de sa tristesse à la suite de l'annonce mardi du décès de Colette Besson."Une grande championne nous a quittés,"a t-il déclaré. "Au-delà de son tour de piste magique aux jeux Olympiques de Mexico, Colette Besson restera une incarnation du sport français. Elle est un exemple pour nous tous, par sa détermination, mais aussi et surtout par sa volonté de servir le sport."