Les fauves à l'heure

Et si, un an après la finale des championnats du monde la plus lente, mais sans doute la plus propre, de l'histoire, on assistait à la finale la plus rapide de l'épopée des Jeux ?

Le pari n'est pas insensé. Si on prend pour postulat qu'une finale ultra-rapide réunit sur le podiums trois hommes sous les dix secondes, les plus vives furent celles de 1988 avec Carl Lewis (9''92), Linford Christie (9''97) et Calvin Smith (9''99) et surtout celle de 1996 à Atlanta avec Donovan Bailey (9''84), Frankie Fredericks (9''89) et Ato Boldon (9''90). Celle de 2000, malgré le 9'87 de Greene, avait été moins explosive que les deux précédemment citées.

Ils ont été trois dimanche lors des demi-finales et cinq à passer sous la barre des 10 secondes, lors du 2e tour samedi. En tête, sur les deux derniers tours, Shawn Crawford, avec 9''89 (10''08 en demie, vent défavorable), suivi de près par Maurice Greene et Francis Obikwelu (9''93, puis 9''97 dimanche), Justin Gatlin (9''96 samedi) et Asafa Powell (9''99 samedi, 9''95 dimanche), qui est l'homme qui, sans doute, a laissé la plus fantastique -et détestable- impression lors des quarts de finale.

Dans ce quart de finale qu'il partageait avec Greene, le Jamaïcain a coupé brutalement son effort après 50 mètres de course, regardant avec un profond dédain le champion olympique en titre s'envoler vers une victoire en 9''93. Powell avait sans doute dans les jambes un chrono sous les 9''90.

Tour après tour, les hommes forts du 100m ont fait monter la pression, laissant place à un rien d'esbroufe et ce qu'il faut d'intox. Dans la guerre des egos, Justin Gatlin n'a pas laissé sa part. "Si j'ai lancé un message aux autres, tant mieux " disait-il samedi.

Echaudé aussi, Maurice Greene a évité de fanfaronner samedi, laissant tout juste pointer un bout de langue à la sortie de son quart de finale. "Cela va être une belle fête et tout le monde est invité. Mais ce que nous avons fait ce soir, ce n'est pas important".

La première demi-finale offrit un dénouement surréaliste, dimanche. Largement en tête d'une course dont Ronald Pognon prit la 7e place, les deux Américains Shawn Crawford et Justin Gatlin ont passé la ligne d'arrivée comme les Romains dans Astérix, buste droit, jarret relevé, et surtout en se chambrant mutuellement du regard. Une drôle d'image, qui donne le ton de ce à quoi on assistera tout à l'heure, sur les coups de 22h10 : un duel de fauves.