Bekele, le successeur

Le stade olympique d'Athènes a vécu la passation de pouvoir attendu. L'Ethiopien Haile Gebreselassie, double champion olympique à Atlanta puis à Sydney, a cédé sa couronne du 10 000m à Kenenisa Bekele, auteur du nouveau record olympique en 27:05.11 alors qu'il possède déjà le record du monde (26:20.31). "Je me sens mieux. Nous avions décidé de courir ensemble (avec Gebreselassie). A mi-course, on l'a attendu un peu. Mais quand il est revenu, il n'a pas pu suivre. Nous espérions faire 1-2-3. Il n'a pas pu." , regrettait cependant le nouveau roi du 10 000m à l'issue de son triomphe.

Pourtant, Gebreselassie a tenté. Gêné par une blessure au tendon d'Achille, le double champion olympique a même accéléré la course, provoquant une cassure dans le peloton à la mi-course. C'était peut-être de trop pour l'Ethiopien de 31 ans. Incapable de suivre le rythme imprimé par Bekele dans le dernier kilomètre; Gebre a dû se contenter de la cinquième place.

"Je n'en étais tout simplement pas capable. C'est ma dernière course. J'ai beaucoup souffert. Je voulais terminer dans les trois premiers mais je n'en étais tout simplement pas capable. Je ne me suis pas vraiment entraîné durant les trois dernières semaines. Mais que l'Ethiopie empoche l'or et le bronze, c'est fantastique. Bekele a fait un fabuleux travail.", a déclaré Gebreselassie à l'issue de sa dernière course.

Le triomphe des Ethiopiens est complété par la deuxième place de Sileshi Sihin, unique concurrent de Bekele jusqu'à l'accélération irrésistible du recordman du monde à l'entame du dernier tour. Derrière cet intouchable duo de Kenyans, Zersenay Tadesse a signé un petit exploit en offrant à l'Erythrée la première médaille olympique de son histoire. Huitième alors qu'il n'avait pas couru le moindre 10 000m cette année, le Français Ismail Sghyr quitte Athènes avec le sentiment du devoir accompli.