Athlétisme : Jim Hines, premier homme sous les 10 secondes au 100 m, est décédé

Jim Hines, premier athlète à avoir officiellement couru le 100 m sous les dix secondes (9''95), est décédé samedi à l'âge de 76 ans, a annoncé la Fédération internationale d'athlétisme (World Athletics), en exprimant sa "profonde tristesse". "En plus d'avoir été champion olympique du 100 m en 1968, Jim Hines est connu pour avoir été le premier homme à passer officiellement sous le seuil des 10 secondes", a rappelé l'institution dans un communiqué publié sur son site internet dans la nuit de dimanche à lundi.

C'est lors de cette finale du 100 m des Jeux de Mexico, le 14 octobre 1968, que l'Américain avait réalisé cette performance inédite, en devançant le Jamaïcain Lennox Miller et son compatriote Charles Greene. Le panneau du stade olympique avait d'abord affiché 9''9, puis son temps avait été annoncé à 9''89 au chronomètre électrique avant qu'il ne soit finalement fixé à 9''95. "S'ils ont corrigé mon temps, c'est parce que personne ne pouvait croire qu'un homme coure si vite", avait lancé Jim Hines, bravache, dans une interview au quotidien L'Equipe en 2016.

Ce record tiendra 15 ans, jusqu'au temps de 9''93 réalisé par son compatriote Calvin Smith à Colorado Springs (Etats-Unis), en 1983. Le détenteur actuel est Usain Bolt, avec un chrono de 9''58 réalisé lors des championnats du monde 2009 à Berlin.

A Mexico, Jim Hines avait également remporté l'or avec le relais 4 x 100 m américain, mais ses deux titres olympiques resteront sans lendemain puisqu'il mit rapidement un terme à sa carrière d'athlète, à 22 ans, pour se lancer sans grand succès dans le football américain. Plus jeune, Jim Hines, né dans l'Arkansas, avait aussi failli devenir joueur de baseball avant qu'un entraîneur, impressionné par sa pointe de vitesse, ne le persuade de lâcher la batte pour les pistes d'athlétisme.