Athlétisme (Ligue de diamant à Shanghai) - Duplantis prêt à franchir 6,32 m à Shanghai ? "J'ai l'impression que je me sens bien"

Retardée de quelques semaines, la Ligue de diamant débute enfin samedi à Keqiao près de Shanghai en Chine, avec comme habituelle tête d'affiche la star du saut à la perche Mondo Duplantis. Si le mois d'avril a été rythmé par les grands marathons sur route - avec la barrière symbolique des deux heures brisée à Londres par le Kényan Sabastian Sawe - le mois de mai marque le retour de la piste avec les premiers gros meetings internationaux.

La première étape du circuit Ligue de diamant, initialement prévue le 8 mai à Doha, a été reportée en raison de la situation au Moyen-Orient et c'est finalement à Shanghai samedi que débutera vraiment la saison. L'année dernière, les organisateurs chinois avaient eu du mal à proposer des plateaux denses pour les courses, souffrant de la concurrence directe du Grand Slam Track qui organisait le même week-end une de ses étapes en Floride.

Mais le nouveau circuit lancé par Michael Johnson, qui ambitionnait de dépoussiérer l'athlétisme avec un format inédit de compétitions, a fait faillite au bout de quelques mois et les athlètes sont retournés bon gré mal gré vers la traditionnelle Ligue de Diamant. De belles batailles sont attendues en sprint samedi, avec sur 200 m la présence des grandes stars du sprint Shericka Jackson, Sha'Carri Richardson et Shaunae Miller-Uibo.

Le plateau est également dense sur 100 m haies, avec la championne du monde suisse Ditaji Kambundji, la championne olympique Masai Russell et la détentrice du record du monde Tobi Amusan. La reine du demi-fond Faith Kipyegon est également attendue sur 5 000 m mais la star du meeting devrait rester le perchiste suédois Mondo Duplantis. Rare athlète capable à lui seul de remplir les stades de spectateurs croisant les doigts pour assister à un record du monde, Duplantis retrouve pour sa rentrée en extérieur son grand rival de cet hiver, le Grec Emmanouil Karalis.

"Il y a toujours un peu de pression en plus quand c'est la première compétition de l'année, ça rajoute quelque chose, a affirmé Duplantis vendredi en conférence de presse. J'ai l'impression que je me sens bien, mais on verra demain si c'est vraiment le cas. En tout cas, j'ai vraiment envie de sauter haut".

Si Duplantis a porté son record du monde à 6,31 m en mars en Suède, Karalis s'est lui envolé à 6,17 m en Grèce en février et a poussé Duplantis dans ses retranchements en mars lors des Mondiaux en salle, poussant le Suédois à sauter bien plus que d'habitude pour assurer la victoire. Les deux hommes pourraient se retrouver en août aux championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham. Aucun championnat majeur (JO ou Mondiaux) n'a lieu cette saison mais l'été se conclura en septembre par les Ultimate Games à Budapest, nouveau championnat créé par la Fédération internationale d'athlétisme.