Athlétisme | Marathon de Valence : Sisay Lemma 4e meilleur performeur de l'histoire, neuf Français font les minima

Cinq et quatre qui font neuf. Au total, neuf Français.es ont réalisé dimanche les minima olympiques lors du marathon de Valence en Espagne, remporté par l'Ethiopien Sisay Lemma qui devient le quatrième meilleur performeur de l'histoire en 2h01'48. Lemma, 32 ans, s'est détaché avant le 30e kilomètre et a terminé à toute vitesse pour s'adjuger la victoire et le record du parcours détenu depuis l'année dernière par le Kenyan Kelvin Kiptum, qui avait fait à Valence ses remarquables débuts sur la distance avant de battre cet automne le record du monde.

Avec ses 2h01'48, Sisay Lemma signe le sixième chrono de l'histoire et devient le quatrième meilleur performeur sur la discipline, derrière Kiptum et les légendes de la course à pied Eliud Kipchoge et Kenenisa Bekele. Bekele, qui vise à 41 ans une sélection olympique l'année prochaine, a terminé au pied du podium dimanche (2h04'19). Très attendu pour ses débuts sur la distance, le triple champion du monde ougandais du 10.000 mètres, Joshua Cheptegei, a rapidement lâché le groupe de tête et termine loin derrière en 2h08'59.

Chez les femmes, en l'absence de la favorite éthiopienne Tsehay Gemechu - dont la suspension provisoire pour dopage a été annoncée jeudi - c'est une autre Ethiopienne, Worknesh Degefa, qui a remporté la course en 2h15'51, neuvième chrono de l'histoire. Réputé pour son parcours ultra-rapide et ses conditions météo idéales en décembre, le marathon de Valence a attiré de nombreux athlètes en quête des minima pour les Jeux olympiques de Paris l'été prochain (2h08'10 pour les hommes et 2h26'50 pour les femmes).

A ce jeu là, les Français ont signé un remarquable tir groupé (cinq hommes et quatre femmes) et confirmé une densité rarement vue sur le marathon. Seuls trois athlètes seront sélectionnés pour les Jeux dans chaque catégorie. Premier Français dimanche, Mehdi Frère a explosé de plus de trois minutes son record personnel pour boucler les 42,195 kilomètres en 2h05'43, dix secondes devant Nicolas Navarro qui a déjà réalisé le temps minimum cette année.

Suivent le recordman de France Morhad Amdouni, Felix Bour et Benjamin Choquert. Les Français ont jusqu'à fin avril pour réaliser les minima. Hassan Chahdi, 7e des Mondiaux à Budapest cet été et à ce titre prioritaire pour les Jeux, prévoit d'aller chercher sa qualification lors d'un marathon en janvier.

Chez les Françaises, Mekdes Woldu a longtemps été largement sur les bases du record de France détenu depuis 2010 par Christelle Daunay mais a échoué à quelques secondes en craquant dans les derniers kilomètres. En terminant en 2h24'44, elle confirme largement les minima olympiques qu'elle avait déjà réalisés. Melody Julien, Manon Trapp et Fadouwa Ledhem sont également sélectionnables après leur performance dimanche.