Baala et Maazouzi font le "chaud"

L'intensité du duel sur 1500 m entre Driss Maazouzi et Mehdi Baala pour le titre de champion de France a été au-delà des espérances avec la victoire mouvementée du second, dimanche à Saint-Etienne. Quant à Romain Mesnil, il a atteint les minimas pour les championnats d'Europe.

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Comme prévu entre deux des meilleurs spécialistes mondiaux de la discipline, la course a été très tactique avec un sprint et un chrono très modeste de 3 min 42 sec 05 pour le Strasbourgeois, qui a mis fin à sept succès consécutifs de Maazouzi, dont deux avec le passeport marocain (1995 et 1996).

Mais le spectacle a quand même eu lieu avec une fougueuse empoignade à 120 mètres de l'arrivée. Les deux hommes se livraient à un échange musclé, alors que Baala, vainqueur du 800 m l'an passé, tentait de passer Maazouzi, soutenu par son public. Sitôt la ligne franchie, l'explication devenait polémique, Baala reprochant à son adversaire de l'avoir "poussé" tandis que le Stéphanois préférait dire que si la même situation s'était produite "avec un étranger", sa réaction aurait été plus "agressive". Les retrouvailles aux Championnats d'Europe à Munich (6-11 août), où tous les deux seront favoris, promettent.

L'autre duel attendu de cette journée, gâchée par un temps pluvieux et froid, a opposé Marc Raquil à Stéphane Diagana sur 400 m. Diagana, qui abandonne régulièrement les haies pour ce rendez-vous national, a cédé sa couronne, qu'il a coiffée à six reprises, au profit du détenteur du record de France (44.95), à l'issue d'un sprint rageur (46.12).

Mesnil, enfin les minimas

Après Fabrice Calligny (100 m) samedi, trois nouveaux athlètes ont réalisé les minimas qui les propulsent à Munich. Le plus attendu était l'Albigeois Romain Mesnil. Le perchiste a franchi les 5,75 m exigés à son troisième essai. Mais les performances de Yann Domenech à la longueur et de Florence Ezeh au marteau ont été remarquables.

Domenech a amélioré son record personnel en retombant à 8,16 m, malgré un vent tourbillonnant et Florence Ezeh, qui a aussi battu son record personnel (66,90 m), accompagnera en Allemagne la championne de France Manuela Montebrun. Le javelot masculin a aussi livré un beau concours avec le vainqueur, Gaetan Siakinou Schmidt, qui a réalisé la deuxième performance française de tous les temps (82,39 m) à 17 centimètres du record de France de Pascal Lefèvre.

Finalement, deux records nationaux ont été battus ce week-end par trois athlètes. Samedi, Elodie Olivares a amélioré le chrono du 3000 m steeple avec un temps de 9 min 37 sec 04. Mais le plus beau moment de ce week-end stéphanois a été la perche féminine samedi. Marie Poissonnier et Vanessa Boslak ont amélioré la meilleure marque tricolore en franchissant 4,46 m, tandis que Marie Poissonnier a été sacrée en barrages à l'issue du 16e saut de la journée.

Aimé Nthepe a confirmé qu'il était le meilleur sprinteur tricolore, en l'absence de Frédéric Krantz, en succédant au Bordelais, blessé, sur 100 et 200 m malgré deux défaites face au Burundais Idrissa Sanou (100 m) et au Camerounais Joseph Batangdon (200 m). Enfin, sur 200 m, Muriel Hurtis n'a eu aucun souci pour récupérer le titre qu'elle avait remporté en 2000 en s'imposant en 22 sec 46, avec un vent trop favorable (3 m/s).