Championnats d'Europe de Birmingham | Pour Just Kwaou-Mathey, une sortie de galère et un rêve de grand bleu

Quand on a le meilleur record en carrière, la meilleure performance sur la saison, et le meilleur temps sur la journée des engagés dans une finale, il est naturel de viser l'or. Grandissime favori du 110 mètres haies, Just Kwaou-Mathey visait naturellement un premier grand titre international ce mercredi soir. Battu par le Suisse Jason Joseph, il a dû se contenter de l'argent, sans savoir vraiment, justement, s'il fallait s'en réjouir.

"La médaille est plus belle qu'à Munich mais j'avoue que je suis venu ici pour une médaille d'or", a expliqué en zone mixte le Français. "Je suis un peu mitigé... Quand même content parce que le parcours a été long, cette saison, sans parler de 2024", a-t-il rappelé, lui qui avait écourté son année olympique en raison d'une blessure.

C'est tout le paradoxe de sa carrière. Si on regarde les résultats purs, cette médaille d'argent, sa meilleure perf', est une bonne nouvelle, au terme d'une saison pourtant difficile. En forme cet hiver, il s'est blessé bêtement en se prenant les pieds dans sa valise juste avant les Championnats de France en mars et a été contraint de faire une PRP en avril pour se soigner, ce qui l'a retardé dans sa préparation pour l'été.

"Je n'ai pas pu faire la saison que je voulais. Je voulais commencer tôt les compétitions et je me retrouve à débuter en juin à Rome avec un chrono pas extraordinaire", expliquait avant le début de la compétition le hurdleur de Val-de-Reuil. Bon an mal an, le chrono est descendu jusqu'à couper la ligne en 13"20 aux Championnats de France fin juillet. Arrivé à Birmingham avec le meilleur temps des engagés, il a donc décroché une première médaille d'argent, lui qui collectionnait jusque-là les médailles de bronze à l'international, en établissant en finale sa meilleure performance de la saison en 13"16.

De quoi avoir la banane ? Pas totalement. Présenté sous cet angle, le contrat est rempli, mais ce serait oublier qui est Kwaou-Mathey, ou du moins ce qu'il aspire à être, ou encore les promesses de ce qu'il pourrait être. 13"16, ce n'est pas particulièrement étincelant quand on est un des quatre Européens (dont trois Français !) à avoir franchi la barre des 13 secondes en réalisant 12"99 à Talence le 3 août 2025. Une première promesse suivie d'une désillusion aux championnats du monde de Tokyo avec la septième place.

Encore une fois, tout est donc affaire de perspective. Le Français n'est pas encore totalement à son niveau, et il est même en sérieux décrochage par rapport au niveau mondial si l'on considère Ja'Kobe Tharp, qui a fracassé le record du monde en juin à Eugene. Mais, de l'autre côté, il a réalisé une performance cohérente par rapport à ses résultats actuels. S'il pouvait viser l'or, c'est parce que le niveau européen était faible cette année. Pour aller plus loin, il lui faudra maintenant enchaîner, se rassurer, et construire sur cette performance, pour peu que son corps le laisse tranquille.

"Je vais aller chercher d'autres belles choses sur cette fin de saison. Il y a les championnats Ultimates où j'espère être qualifié, des Ligues de Diamant, il y a des points à aller chercher pour le ranking l'année prochaine et un peu d'argent aussi", a-t-il expliqué sur sa fin de saison, les primes des championnats Ultimates étant bien plus élevés que sur n'importe quel autre championnat. A 25 ans, le Parisien a encore du temps, mais le temps des promesses est maintenant derrière lui.