Les Français sur la ligne

Au finish. L'équipe de France messieurs a arraché la Coupe d'Europe à l'issue de la 20e et dernière épreuve à Malaga. Un relais 4x400m qu'elle a remporté et qui lui permet de s'adjuger l'épreuve au poteau et d'obtenir également son ticket pour la Coupe du monde qui aura lieu les 16 et 17 septembre prochains à Athènes. Chez les dames, le succès n'a pas été au rendez-vous mais l'ensemble reste convenable. Les filles terminent à la 4e place, loin derrière les Russes qui s'imposent pour la 10e fois de suite.

Sixièmes à l'issue de la première journée notamment marquée par la disqualification du relais 4x100m, les Français ont brillé ce jeudi en s'imposant notamment sur le 110m haies et le saut à la perche, deux épreuves remportées respectivement par Ladji Doucouré (13"27) et Romain Mesnil (5,70 m), qui a devancé l'Italien Giuseppe Gibilisco, champion du monde 2003 à Paris. Ladji Doucouré a analysé sa course : "Du vent de face à 1,5m/s et 13"27, c'est bien. Le départ est pas mal mais je m'écrase sur les premiers appuis. A la fin, je commence à creuser le dos et, sur les trois dernières haies, j'ai le bras gauche qui se balade".

Mais c'est le relais 4x400m qui a permis à la France de s'imposer aux Russes chez les hommes. Lors de la 20e et dernière épreuve du programme, le relais russe a joué de malchance : lors d'une bousculade à la fin du 3e relais, le relayeur russe s'est vu relégué à la dernière place. Pendant que Marc Raquil, en tête, filait vers la victoire. Le DTN Franck Chevallier est revenu sur la performance de ses protégés en rendant hommage à "l'esprit d'équipe" qui transpirait de ses athlètes et qui lui a permis de battre les Russes de deux points (118 à 116). Les athlètes français ont remporté au total six épreuves. De bon augure avant les Championnats d'Europe de Göteborg, prévus du 6 au 13 juillet prochains.

Chevallier a donné sa vision de l'épreuve : " Vraiment cette compétition a de particulier que c'est l'équipe qui s'illustre. Bien sûr, il y a eu de belles performances mais je retiens celle de l'équipe. Mon métier, c'est de féliciter les athlètes et leurs performances ou pour leur engagement." Et de conclure : "Mais c'est aussi de donner des coups de pied dans les fesses à ceux qui rechignent", faisant probablement référence à Hind Dehiba et Nordine Gezzar, qui ont refusé la sélection prétextant des pépins physiques pour l'une ou un problème de visa pour l'autre.

Chez les dames, le bilan n'est pas aussi glorieux mais reste convenable. Face aux intouchables Russes, qui remportent leur 10e Coupe d'Europe de rang, les Françaises n'ont rien pu faire. Les filles terminent quatrièmes avec 98 points, à un point de l'Ukraine. Les Russes ont compilé 155 points, reléguant leurs dauphines polonaises à 111,5 points. Un gouffre qui sera difficile à combler à Göteborg.