Les Bleus sur le podium

Malgré une superbe prestation d'ensemble lors du relais 4x400m, l'équipe de France masculine n'a pas été en mesure de s'adjuger la 29e édition de la Coupe d'Europe. A Annecy, les Bleus ont terminé à la 3e place, avec un total de 96 points. Ce sont les Britanniques, déjà en tête à l'issue de la première journée samedi, qui se sont imposés avec 112 points, devant la Pologne (98). Chez les femmes, la Russie, qui a remporté pour la 12e fois d'affilée l'épreuve avec 122 points, a devancé l'Ukraine (108,5) et la Grande-Bretagne (89). Les Bleues ont pris la 5e place avec 81 points.

La journée de dimanche n'a pas fait lever le public haut-savoyard. Mais quelques performances tricolores sont à signaler. Chez les hommes, on retiendra la 2e place au triple saut de Colomba Fofana, auteur de 17,21m, soit 8 cm de mieux que les minima olympiques. "C'est un soulagement, car après ça laisse plus de temps pour travailler sérieusement avant les Jeux. Je pense que j'ai les moyens de faire une bonne place de finaliste, voire de bouleverser la hiérarchie à Pékin", a commenté le triple sauteur. Le 3000m steeple a vu Mahiedine Mekhissi-Benabbad tirer son épingle du jeu. Le Français s'est imposé en 8'33"10. "A la base, je suis un mec rapide", a expliqué Mekhissi-Benabbad. "Aux JO, il faudra terminer vite. Après Villeneuve-d'Ascq, je repartirai en stage à Font-Romeu. Et je courrai le 3000 m steeple au meeting de Paris".

Déception en revanche pour Bob Tahri et Romain Mesnil. Le premier, aligné sur le 3000m, n'a pris que la 4e place en 8'02"21. Incapable de relancer dans les 100 derniers mètres, Tahri n'a pu éviter la victoire du Britannique Andy Baddeley (8'01"28), spécialiste du 1500m. "Quatrième, c'est décevant. J'ai coincé sur la fin. Mais je suis en période de préparation. C'est seulement ma deuxième course de la saison. C'est déjà mieux qu'à Ostrava (abandon sur 5000 m), a rappelé le Messin. Le second a rendu une copie blanche à la perche. Le vice-champion d'Europe et du monde a abandonné après s'être blessé au mollet gauche lors de son premier essai. "Je ne suis pas inquiet car ce n'est pas très aigu, a-t-il déclaré. Le kiné m'a dit que dans trois jours ça devrait avoir disparu. A priori, c'est une contracture, mais je vais quand même faire des examens demain (lundi)". Il serait injuste d'oublier la performance de Laurent Dorique (75,97m), deuxième au javelot, derrière l'Allemand Peter Esenwein (79,23m).

Chez les dames, quelques Bleues se sont également illustrées. En première ligne, Muriel Hurtis-Houairi, qui a déroulé lors du 200m pour s'imposer en 22"75 (minima fixés à 22"72) sur sa piste fétiche. "J'espérais descendre sous les 22"70. Je savais qu'il ne fallait pas traîner dans le virage, car il y avait de belles concurrentes. A la fin, j'ai essayé de bien courir, mais dans la ligne droite, je ne vois personne et je commence un peu trop à réfléchir. Je n'arrive pas encore à faire un 200 m sans réfléchir à autre chose ", a expliqué la Tricolore.

Deuxième au marteau (72,18m), Manuela Montebrun était satisfaite de son concours : "Je suis contente d'avoir fait mieux après, car je pense que mon premier essai était mordu (65,88 m). C'est un point positif: j'ai su réagir après". Dernière épreuve du programme féminin, le 4x400m a vu les Françaises se classer à une belle deuxième place. Leur temps (3'26"63) leur permet pratiquement de décrocher le billet pour les JO de Pékin. Tout comme les messieurs auteurs de 3'02"33.

1. Grande-Bretagne 112 points2. Pologne 983. France 964. Allemagne 955. Russie 846. Italie 82 7. Espagne 818. Grèce 68

1. Russie 122 pts2. Ukraine 108,53. Grande-Bretagne 894. Pologne 865. France 816. Italie 79,57. Belarus 788. Allemagne 74