Powell en guest star

La finale du tour mondial, censée clore en beauté la saison d'athlétisme samedi et dimanche à Stuttgart, souffre de l'absence du roi des jeux Olympiques de Pékin, Usain Bolt, rentré fêter ses trois médailles d'or en Jamaïque. Malgré la présence de 23 athlètes couronnés en individuel à Pékin, la billetterie peine à décoller. Seuls 32.000 billets pour l'ensemble des deux jours avaient été vendus vendredi à la mi-journée, alors que le stade peut accueillir 50.000 personnes en configuration athlétisme. Il faut dire aussi que le ciel oscille entre le gris et le noir. Si Usain "Lightning" Bolt ne fera pas parler la foudre sur la piste, des éclairs accompagnés de belles ondées ne sont donc pas à exclure.

Le Jamaïcain aux trois records du monde en autant de titres olympiques (100 m, 200 m, 4x100 m) n'est pas le seul absent de marque pour cette finale qui arrive bien trop tard dans la saison et déménagera à Salonique, en Grèce, l'an prochain, puis à Rabat en 2010. Le nouveau roi du 110 m haies, Dayron Robles, blessé à un pied mardi à Zagreb, a en effet rejoint sur la liste des forfaits les Ethiopiens Kenenisa Bekele et Tirunesh Dibaba, auteurs du doublé 5000 m/10.000 m à Pékin.

Dans ces conditions, on comprend mieux le forcing de la Fédération internationale pour convaincre Asafa Powell de venir malgré la fatigue accumulée depuis les Jeux. Le Jamaïcain, qui a encore craqué sous la pression en finale du 100 m de Pékin (5e), réussit une nouvelle fin de saison canon, avec cinq chronos sous les 9 sec 90 en huit jours. Les conditions météo ne lui permettront cependant sans doute pas de se rapprocher du record du monde de Bolt (9.69) ou même de son record personnel (9.72) établi le 2 septembre à Lausanne.

"Le record du monde viendra bientôt, a-t-il simplement déclaré vendredi. Peut-être demain (ndlr: samedi), un autre jour ou l'an prochain." La réponse pourrait être la même dans la bouche de la timide Pamela Jelimo, qui vient boucler une année dorée sur 800 m. Inconnue en début de saison, la Kenyane de 19 ans a remporté le titre olympique, le jackpot de la Golden League (ndlr: un million de dollars) et s'est approchée à moins d'une seconde (1:54.01) du plus vieux record du monde féminin, établi en 1983 par Jarmila Kratochvila (1:53.28). Mais il faudra sans doute attendre 2009 pour la voir détrôner la musculeuse Tchèque. Et probablement davantage pour rivaliser en popularité avec Yelena Isinbayeva et ses 24 records du monde à la perche. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si l'IAAF a demandé à la Russe de parler à quelques télévisions vendredi matin pour essayer de donner un coup de fouet à la billetterie.

Quelques revanches de Pékin valent également le déplacement sur 400 m messieurs (Merritt-Wariner) et dames (Ohuruogu-Richards), sur 100 m haies(Harper-Jones), à la hauteur (Hellebaut-Vlasic) et au triple saut féminins(Mbango-Lebedeva). Le match entre les Jamaïcaines Shelly-Ann Fraser et Veronica Campbell-Brown, championnes olympiques respectivement du 100 m et du 200 m, promet également de faire des étincelles sur la ligne droite.