Gevaert fait ses adieux

Médaillée d'argent le mois dernier aux Jeux Olympiques de Pékin avec le relais 4x100 m belge, Kim Gevaert se retire au sommet, quatre mois après la reine du tennis Justine Henin, autre héroine d'un sport belge désormais en quête de nouvelles stars. "Je me sens en bonne forme et capable de progresser encore, mais il faut parfois oser arrêter. Le moment s'y prête. C'est une année olympique, j'ai 30 ans et j'ai décroché l'argent aux JO. Je suis une athlète heureuse", explique Gevaert dont la priorité est désormais de fonder une famille avec son compagnon Djeke Mambo, ancien triple sauteur belge d'origine congolaise.

La multiple championne d'Europe (trois fois sur 60 m en salle, sur 100 et 200 m en 2006 en plein air à Göteborg) a battu ses records personnelles en 2006: 11 sec 04 sur 100 m et 22 sec 20 sur 200 m. "Si je compare ma carrière à celle de beaucoup d'autres, je me sens heureuse avec tous ces résultats et ces médailles" , dit en souriant fièrement cette athlète, chantre de l'antidopage. Echouant aux portes de la finale du 100 m au Mondial-2003 à Paris, elle avait regretté que plus de la moitié des participantes furent, par la suite, convaincues de dopage.

"J'ai souvent été frustrée par rapport à ces situations mais c'est le passé", disait-elle récemment." Je ne garde que les bons souvenirs de ma carrière. Mes secrets ? Ma passion pour mon sport, le plaisir que j'ai toujours pris à m'entraîner et ma capacité à relativiser les échecs. Finalement, ce n'est que de l'athlétisme...", explique cette Flamande bilingue très appréciée par les francophones."Je me sens Belge avant tout", déclare-t-elle régulièrement alors que son pays est secoué par des tensions entre communautés linguistiques. Diplômée en orthophonie (avec mention), musicienne (elle joue de la flûte et du piano), Kim Gevaert se tourne désormais vers l'avenir. Elle pourrait intégrer l'organisation de la réunion de Bruxelles pour devenir ambassadrice de ce Mémorial Van Damme qui lui a "tellement donné". Mais avant cela, l'organisateur Wilfried Meert lui aura réservé "la fête d'adieu qu'elle mérite" vendredi. "Il faudra sortir les mouchoirs", a prévenu mercredi le manager belge."Kim est unanimement appréciée tant par le public que par les autres athlètes. C'est un exemple pour tous. Une fille qui n'a jamais été égoïste, qui est toujours restée modeste et souriante", raconte-t-il. Dernier exemple de son altruisme: aux Jeux de Pékin, elle avait renoncé à ses ambitions personnelles sur le 200 m pour se concentrer sur le relais 4x100 m. Ses coéquipières (Borlée, Mariën, Ouedraogo) avaient apprécié ce bel esprit d'équipe et de sacrifice. Et les quatre filles avaient offert la médaille d'argent à la Belgique. Ultime récompense pour la reine Kim qui tire ainsi sa révérence en pleine lumière tout en restant, fidèle à elle-même, humble et généreuse.