Mesnil prend de la hauteur

Plus que le chrono (12 min 57 sec 14), c'est la manière qui a séduit avec Chebii, qui a déjoué la coalition de Haile Gebreselassie (3e) et du jeune Kenenisa Bekele (2e), âgé de 21 ans. Après que le lièvre de service se fut écarté au passage des 3000 m (7:45.60), c'est l'ancien Gebre (30 ans), double champion olympique du 10.000 m, qui a imprimé le rythme pour tenter d'émousser le sprint de Chebii. Les yeux rivés sur le tableau géant, Gebreselassie, détenteur des recors du monde sur 5000 et 10.000 m, a ouvert la piste à son jeune compatriote jusque dans le dernier virage. Mais la grande foulée de Chebii a eu raison du quadruple champion du monde de cross-country dans l'ultime ligne droite.

Mesnil n'avait plus survolé une telle barre depuis 1999 à Goeteborg (Suède), où il avait conquis le titre européen espoirs avec 5,93 m. L'Albigeois a ensuite tenté le record de France à 6,00 m, sans réussite, sur le sautoir qui avait vu un autre Français, Thierry Vigneron, battre le record du monde (5,91 m) en 1984. Au-delà de sa place de quatrième sur 100 m, Muriel Hurtis était satisfaite de son chrono (11 sec 10). "J'ai ressenti une douleur au mollet droit à la poussée. mais je ne me suis pas affolée et j'ai ensuite retrouvé la fluidité", a indiqué la championne d'Europe du 200 m. La plus convaincante des MPM a été réussie sur 100 m par la Bahamienne Chandra Sturrup (10 sec 89 avec vent nul), qui a dominé pour la troisième fois consécutive la championne des Etats-Unis Kelli White (10.99).

Sturrup, championne olympique et du monde du relais 4X100 m, continue donc de rêver au jackpot de 1 million de dollars (environ 870.000 euros), pour lequel elle reste en lice avec la Mozambicaine Maria Mutola, qui a précédé à nouveau la Slovène Jolanda Ceplak sur 800 m. Champion des Etats-Unis sur 100 m, Bernard Williams a réalisé 20 sec 01 sur la double distance, soit 2/100 de moins que le Japonais Shingo Suetsugu. Williams s'est ainsi consolé de sa courte défaite sur la ligne droite face à son compatriote John Capel (10.O6 contre 10.04), une épreuve qui a surtout valu par sa densité avec le champion olympique et du monde, un autre Américain, Maurice Greene, 4e en 10.09.

Habitué des performances superlatives dans la Cité éternelle (records du monde du 1500 m en 1998 et du mile l'année suivante), le Marocain Hicham El Guerrouj a été moins souverain que d'habitude pour sa rentrée sur sa distance de prédilection. De retour de l'altitude d'Ifrane, le triple champion du monde est néanmoins descendu sous la barre des 3 minutes 30 secondes (3:29.76), améliorant ainsi l'ancienne marque du Français Mehdi Baala (3:30.97), il y a une semaine à Paris/Saint-Denis.

Au triple saut féminin, la Cubaine Yamile Aldama s'est portée à 15,29 m au triple saut, devenant la troisième spécialiste de tous les temps, derrière les Russes Inessa Kravets (15,50 m, record du monde) et Tatyana Lebedeva (15,32 m), deuxième au Stade olympique (14,86 m). Le jeune Sud-Africain Jacques Freitag a porté la marque de référence en hauteur à 2,35 m.