Prise de marques

Pour sa rentrée sur 1500 m, Mehdi Baala est attendu, avec un objectif chronométrique élevé, et l'organisateur a même promis une course sur mesure pour le Tricolore, soucieux de reprendre le record de France de Driss Maazouzi (3:31.45), le seul qui lui manque entre 800 m et 1500 m en plein air et en salle. Le Strasbourgeois, qui se juge dans une forme extraordinaire, est venu dans la capitale accompagné de sa petite famille, Hanane, son épouse, et leur fille née en juin.

A défaut de Manuela Montebrun, dont la discipline, le marteau, n'est pas la bienvenue sur la pelouse du Stade de France, les autres Tricolores attendus fin août seront aussi de la partie.

En premier lieu, les deux sprinteuses, Christine Arron (100 m) et Muriel Hurtis (200 m). A chaque sortie, Arron signe une performance qui ne laisse pas de doutes sur son état de forme, un an après une maternité.

Ainsi, quelques jours après avoir épinglé la championne du monde ukrainienne Zhanna Block, le détentrice du record d'Europe (10.73) a terminé deuxième du 100 m de Lausanne (Suisse) derrière la Bahaméenne Sandra Sturrup, sur une piste détrempée.

Hurtis est, quant à elle, à la recherche de la forme -et des chronos- qui ont fait d'elle la championne d'Europe l'an passé sur 200 m. Cinquième à Lausanne sur 100 m, "Mumu" a choisi de revenir sur sa distance de prédilection, où elle retrouvera le phénomène américain du sprint: Alysson Felix. A 17 ans, la jeune fille est présentée comme la nouvelle "Marion Jones", qui pouponne avec Tim Montgomery, leur bébé né samedi dernier.

La jeunesse est aussi l'atout de Ladji Doucouré.

Mardi, sur les bords du Lac Léman, Doucouré (20 ans) a pulvérisé son record personnel du 110 m haies pour échouer à 10/100e du record de France, vieux de 17 ans et propriété de Stéphane Caristan. Sur la lancée et une nouvelle fois placé parmi les meilleurs de la spécialité comme le champion du monde américain, Allen Johnson, Doucouré peut espérer une performance.

Sans Marion Jones et Tim Montgomery, sans Hicham El-Guerrouj, au Maroc pour préparer son doublé 1500-5000 m aux Mondiaux, sans Zhanna Block, blessée, les étrangers ont également l'occasion de prendre des marques.

Parmi ceux là, le plus exposé est sans doute Maurice Greene. Malgré sa constante assurance de façade, l'Américain, battu sur 100 m mardi à Lausanne, ne semble pas avoir retrouvé cette puissance qui avait fait de lui le leader mondial du sprint depuis 1999.

Le Nigérian Deji Aliu, l'Américain Bernard Williams et les Britanniques Dwain Chambers et surtout Mark Lewis-Francis constituent des menaces.

Un autre qui voit sa suprématie menacée est l'Ethiopien Hailé Gebreselassie. Le double champion olympique du 10.000 m peut voir en son compatriote Kenenisa Bekele un probable successeur. La passation de pouvoir devra cependant attendre le rendez-vous mondial puisque Bekele (21 ans) sera absent vendredi du 5000 m, où s'aligne "Gebre".

Sans Stéphane Diagana, à court de forme, Félix Sanchez n'a pas vraiment de concurrent. Le champion du monde du 400 m haies écrase sa discipline avec l'objectif d'un 20/20, soit le nombre de succès consécutifs cette saison.

Pour le jackpot d'un million de dollars récompensant l'auteur d'un Grand Chelem sur les six étapes, l'intérêt est tombé depuis l'ouverture à Oslo puisque seule la Mozambicaine Maria Mutola (800 m) semble en mesure de l'emporter.