Athlétisme - Ligue de diamant (Londres) : À deux mois des Mondiaux, l’ambitieux Noah Lyles de retour sur 100m

Noah Lyles est bel et bien de retour. L'Américain s’est offert une première victoire cette saison sur 200m face à un certain Letsile Tebogo au meeting de Monaco. Lyles a remis les pendules à l’heure, provisoirement du moins, en attendant les Mondiaux.

Il lui reste maintenant à réaffirmer sa domination sur une autre distance, celle dont il est devenu le patron à Budapest il y a deux ans. Samedi, il est attendu au London Stadium pour y disputer le 100 mètres, son tout premier depuis la finale des Jeux olympiques en août dernier.

Cette saison, on avait presque oublié que Noah Lyles était un sprinteur. Même lui semblait surpris de sa très longue absence. "Mon dieu, ça faisait si longtemps", s’amusait l’intéressé, après avoir remarqué qu’il avait passé onze mois sans disputer le moindre 100 ou 200 mètres. 

Après une grosse année 2024, l’envie première du Floridien était de couper. Sauf qu’au moment de reprendre, son corps a préféré lui dire stop. "C'était ma première blessure depuis mon entrée en première année professionnelle en 2017, expliquait-il à L’Équipe en amont du meeting de Monaco. Heureusement, c'était beaucoup plus facile à guérir. Mais oui, c'était très étrange, car je me blesse rarement."

Depuis les Jeux olympiques, Lyles n’avait plus enfilé les pointes pour ses deux distances de prédilection. Il les avait rechaussées pour un 400 mètres en juin, c’est tout. Pourtant, pour sa première sortie "officielle" de l’année, le Floridien a marqué les esprits en courant 19"80 pour son premier 200 de la saison au meeting de Monaco face au champion olympique en titre, Letsile Tebogo. "Le plus choquant et excitant, c’est quand j’ai regardé les détails de la course et que j’ai remarqué que sur les 100 premiers mètres du 200, j’ai couru en 10"21 et c’est une de mes meilleures performances pour un ‘début de saison’, le tout après onze mois sans courir, donc je me suis dit : ‘Wow, on a quelque chose de spécial là".

Noah Lyles a donc débuté sa saison en juillet, à la différence de ses concurrents. Notre consultant Stéphane Caristan pense que cette rentrée tardive peut permettre à l’Américain d’arriver plus frais pour les Mondiaux prévus du 13 au 21 septembre : "On a vu des athlètes arriver en forme très tôt au début du mois d’avril, et qui ont eu du mal à maintenir ce niveau de forme, même déjà en juin. C'est toujours difficile de maintenir un haut niveau de performance sur la durée. Et là, en faisant sa rentrée en juillet, il est passé outre cette période de travail intensif qu'on fait en mars-avril. Et du coup, il va arriver avec de la fraîcheur en septembre."

Mais le natif de Gainesville semble déjà bien en forme et pense pouvoir assurer un gros chrono sur la piste londonienne. "J'ai attendu longtemps avant de pouvoir commencer ma saison à cause de la blessure", a-t-il indiqué à l’AFP. "Je ne me presse pas, mais je vois que je progresse jour après jour et c'est ce qui compte. Demain, j'espère gagner et faire un chrono en 9"80."

Le 100m est une véritable jungle. De plus en plus d’athlètes sont aujourd'hui capables de descendre sous les 9"85, offrant alors une compétitivité pratiquement jamais vue sur la distance. Mais Lyles, lui, semble dominer ses principaux challengers depuis son titre mondial à Budapest. Un premier titre international qu’il a confirmé l’année suivante au Stade de France lors des Jeux olympiques, où il a claqué un magnifique 9"79, quelques millièmes seulement devant Kishane Thompson. 

Cette saison, le Jamaïcain a poussé encore plus loin, avec un 9"75 aux sélections jamaïcaines, meilleure performance depuis 10 ans. Mais il n’est pas le seul à pouvoir inquiéter le champion olympique. Kenneth Bednarek, médaillé d’argent sur 200m, prouve qu’il est de plus en plus à l’aise avec la ligne droite. 

Pour la première du Grand Slam Track, le nouveau circuit créé par Michael Johnson, l’Américain a écrasé la concurrence. Il n’a pas perdu la moindre course et s’est même offert un record personnel en 9"86. L’autre homme fort de l’année s’appelle Akani Simbine. Le quatrième homme de la finale olympique (en 9"82 !!) a dominé le début de la saison en Ligue de diamant. Le Sud-Africain a remporté trois des cinq 100m disputés cette saison. De quoi laisser espérer des Mondiaux encore plus exceptionnels que ce que nous ont offert ces garçons l’été dernier.