Athlétisme : le Britannique Josh Kerr veut "ramener à la maison" le record du monde du mile

Josh Kerr n'a plus rien à prouver à personne. Médaillé d'argent aux Jeux olympiques de Paris 2024 et champion du monde du 1 500 m à Budapest l'année d'avant entre autres, le Britannique de 28 ans a déjà un palmarès plus que conséquent qui contenterait déjà beaucoup d'athlètes de son âge. Mais pas lui, qui a un rêve qui pourrait être accompli samedi à Londres.

"J'ai un carnet chez moi au Nouveau-Mexique (États-Unis) dans lequel, avec toujours le même crayon bleu, sur ce qui constitue désormais des dizaines de pages, j'écris la même phrase tous les jours : j'ai couru le mile en 3 min 42 s lors de la Ligue de Diamant de Londres, le 18 juillet 2026", explique l'Écossais de 28 ans dans une série de récits publiés dans le journal britannique The Telegraph.

"Quand je plonge dans les bains froids (de récupération), je reste 3 minutes et 42 secondes. Ces chiffres : 3, 4, et 2 sont constamment dans ma tête", ajoute-t-il. Certes moins couru depuis une vingtaine d'années, le mile et ses quelque 1.609 m d'effort reste une discipline sacrée du demi-fond dans laquelle ont brillé des légendes du sport, du Finlandais Paavo Nurmi à l'Anglais Roger Bannister, resté dans les mémoires comme le premier à être passé sous les quatre minutes en 1954.

Mais le record du monde, régulièrement battu au siècle dernier, n'a plus bougé depuis 1999 et reste la propriété du Marocain Hicham El Guerrouj qui avait bouclé les quatre tours de piste en 3 min 43 sec 13 à Rome. "Il est temps de faire entrer ce record dans l'ère moderne", affirme Josh Kerr, qui courra samedi avec une paire de pointes et une combinaison spécialement créées pour l'occasion par son équipementier.

Avec un record personnel en 3 min 45 sec 34, Josh Kerr est le 6e meilleur performeur de l'histoire sur la distance, derrière El Guerrouj, mais aussi derrière ses contemporains, le Norvégien Jakob Ingebrigtsen et américain Yared Nuguse, ce dernier étant d'ailleurs au départ samedi. Qu'importe la concurrence, le champion du monde du 1.500 m en 2023 et vice-champion olympique en 2024 n'a jamais craint d'afficher haut et fort ses ambitions, quitte à être accusé d'arrogance. "Les athlètes ne peuvent pas se plaindre de ne pas faire les gros titres si on ne fait rien pour attirer l'attention. Il faut se mettre en avant et dire : "je vais essayer quelque chose de fou, venez me voir", assure-t-il.

Pour réussir son "Projet 222" (222 secondes, soit les 3,42 min qu'il vise à Londres), le méticuleux Écossais, passionné par l'optimisation de la performance, n'a rien laissé au hasard. Dans les récits qu'il a partagés avec le Telegraph, il raconte son quotidien ascétique dédié exclusivement à la performance, entre entraînement et récupération, entouré d'une équipe comptant coachs, nutritionniste, chef privé, kinés et coach mental.

Basé à Albuquerque au Nouveau-Mexique, il vit déjà la majeure partie de l'année à quelque 1.600 m d'altitude, mais a installé en plus une chambre hypoxique, chez lui, qui lui ajoute l'équivalent de 900 m d'altitude. Il y passe "douze heures par jour".

Quand il est passé sous les quatre minutes au mile, "Roger Bannister avait dit que c'était le +moment d'une vie+. Je veux la même chose", justifie-t-il. Celui qu'on voit en général peu en dehors des grands championnats veut marquer le coup à Londres, devant son public, dans le stade qui a accueilli les JO-2012 et dans le pays qui a inventé la discipline, la seule en unités impériales qui soit encore homologuée comme un record du monde par la Fédération internationale d'athlétisme.

"Mon sang est britannique, le record du mile aussi. J'adore l'histoire que nous avons avec le demi-fond", assure Kerr. Pendant près de 15 ans, de 1979 à 1993, les Britanniques - Sebastian Coe, Steve Ovett et Steve Cram - ont possédé le record du monde. Josh Kerr veut "ramener le mile à la maison".