Les Bleus derrière Hooker

Même le Tsar Sergueï Bubka, six fois champion du monde consécutivement (de 1983 à 1997), ne l'avait jamais fait. A Berlin, Steven Hooker n'a eu besoin que de trois sauts pour s'offrir une première médaille d'or mondiale : un en qualification et deux en finale. Blessé à une cuisse, l'Australien, champion olympique à Pékin, a confirmé qu'il était bien le meilleur sauteur de la planète actuellement. Derrière lui, Romain Mesnil et Renaud Lavillenie ont longtemps brigué l'or. Mais les deux Tricolores ont dû "se contenter" des 2e et 3e places. Après le bronze de Bob Tahri sur le 3000m steeple mardi, la France décroche donc deux nouvelles médailles. Enfin, a-t-on envie de dire, tant elles se sont faites attendre à la veille de la clôture de l'évènement...

En finale, Steven Hooker sait que ses tentatives sont comptées. Comme lors de la qualification deux jours plus tôt, il décide de sauter "à l'économie". Handicapé par une élongation à l'adducteur de la jambe droite, l'Aussie de 27 ans fait d'abord l'impasse des quatre premières barres (5,50m, 5,65m, 5,75m et 5,80m). Après avoir échoué d'un rien à 5,85m, pour son premier saut, Hooker garde deux essais à 5,90m. Le premier est le bon. L'Australien, qui avouera avoir connu "l'expérience la plus folle de sa vie" , ne sautera plus par la suite.

Vice-champion du monde à Osaka derrière l'Américain Brad Walker, forfait à Berlin, Romain Mesnil s'offre lui une deuxième médaille d'argent. Après deux premières barres passées sans encombre, le Bordelais d'adoption est stoppé à 5,75m. Désireux de reprendre la tête de la finale - ce qu'il fît - Mesnil efface 5,80m au premier essai. Puis 5,85m. Une nouvelle fois après sa première tentative. Virtuellement en or, le Français assiste au coup de poker de Hooker à 5,90m. Après un premier échec à cette hauteur, le Tricolore tentera deux fois 5,95m. En vain. Quant à Renaud Lavillenie, tout le monde rêvait de voir le Charentais offrir à la France un titre mondial, le premier de l'histoire en plein air à la perche (*). Après un début de concours idéal (5,50m et 5,65m effacés du premier coup), le natif de Barbezieux bute deux fois à 5,75m.

Frôlant la correctionnelle, le Français passe à sa troisième tentative. Au pied du podium à ce moment-là, juste derrière son compatriote Damiel Dossevi, qui terminera 6e (5,75m au 1er essai), le meilleur performeur mondial de la saison (6,01m) remonte sur la boîte virtuelle en franchissant d'entrée 5,80m. 5,85, puis 5,90m et enfin 5,95m se refuseront à lui. Soixante-seize ans après les JO de Berlin, qui avaient vu "The Heavenly Twins" (les Jumeaux du Paradis) se parer d'or et d'argent, Romain Mesnil et Renaud Lavillenie n'ont pas pu imiter les Américains Earl Meadows et William Sefton dans le Stade Olympique. Ils ont néanmoins offert deux nouvelles médailles à l'équipe de France. Il serait malaisé de faire les difficiles...