Lemaitre, ombre et lumière

Après un long périple, Christophe Lemaitre a enfin posé ses valises, samedi dernier, à Daegu. Depuis, le Français, qui a dû digérer le décalage horaire, prend ses marques en Corée du Sud. Petit à petit, sans s'affoler.

Triple champion d'Europe à Barcelone l'été dernier, double recordman de France sur 100m et sur 200m (*), le sprinteur tricolore part à la conquête d'un autre monde. De l'autre côté de la planète, il y défiera une autre concurrence aussi. Privé de son coach Pierre Carraz, victime d'une fracture de la deuxième vertèbre lombaire il y a quelques semaines, l'athlète se sait attendu. Il a également bien conscience que son aventure sud-coréenne n'aura rien à avoir avec son triple triomphe catalan.

Inscrit sur la ligne droite, le demi-tour de piste et avec le relais 4x100m, Christophe Lemaitre ne tire pour l'instant aucun plan sur la comète. Il y a quelques jours, le Savoyard avait pour ambition d'accrocher les deux finales de ses épreuves individuelles. Depuis jeudi matin, le discours n'a pas changé mais la donne a été modifiée. Après Tyson Gay, blessé à une hanche, puis Steve Mullings et Mike Rodgers, tous les deux pris par la patrouille, c'est Asafa Powell qui a dû déclarer forfait pour le 100m de Daegu. Un coup dur pour le meilleur performer mondial de la saison (9"78).

Les adversaires de Lemaitre tombent comme des mouches. Mais le Français ne s'emballe pas : "La Jamaïque peut se permettre de remplacer Asafa Powell par Michael Frater (9"88 en 2011, ndlr). Et vu la densité qu'il y a sur le 100 mètres, ça reste encore serré. Pour moi, le podium reste plus proche sur 200 m", a-t-il expliqué jeudi matin en conférence de presse. "Je suis sûr à 50% des 60% de chances que je pense avoir de monter sur le podium". Fidèle à son personnage, Lemaitre, qui possède le sixième temps des engagés sur 100m (9"92), reste serein. Ce nouveau retrait ne change rien à ses yeux. "Je préfère rester dans l'ombre, dans mon coin. Une position qui me va bien", a-t-il conclu, à 48 heures de prendre part aux séries de la ligne droite.